странные вещи. Оказалось, что время внутри пещеры течет по-другому. Иногда возникает впечатление, что его там просто нет! А всего за пару минут передвижения, аппарат преодолевал тысячи километров! К сожалению, связь скоро прервалась, и пришлось отправлять другой аппарат. Но и его постигала та же участь. В конце концов, руководство приняло решение законсервировать аномальную зону.
Профессор замолчал и посмотрел на часы. Он достал из внутреннего кармана пузырек, вытряс на ладонь таблетку и положил на язык. Потом вынул из сумки маленькую бутылочку минералки и сделал пару глотков. Вытерев носовым платком губы, продолжил:
– И вот, когда решение о закрытии проекта практически было принято, приходит этот старик, – будто растерявшись, покрутил в воздухе руками профессор, – и говорит, что знает, как проникнуть в пещеру, и что пройдя через нее можно, будто бы, попасть на Новую землю… Да-да, именно так он ее и назвал – Новая земля. Сначала его за сумасшедшего приняли. Но потом кто-то пошутил: «А давайте его вместо «лунохода» (так у нас АИС называли) в пещеру запустим. Вернется – значит на врет». Начальство, кончено, отказалось: использовать психбольных в качестве подопытных – аморально. Но тут твой дед предложил: давайте, говорит, я с ним пойду. Если что, считайте меня героем, товарищи. В общем… все оказалось так, как сказал старик: на том конце тоннеля полковник Громов действительно нашел Новый мир. Географически – это та же земля, но, как будто миллион лет назад, в девственном состоянии природы! Единственные разумные обитатели этого мира – небольшое племя, которое наши этнографы идентифицировали, как чудь белоглазая. Сильный и красивый народ, обладающий невероятными магическими способностями. Они не строят домов, а живут в огромных пещерных комплексах, занимаясь собирательством и охотой. Из древних мифов было известно, что чудь, спасаясь от русской колонизации, «ушла под землю» со всеми своими богатствами. Ученые истолковали это как метафору, мол, пришли русские и всех истребили. Оказалось, что это ошибка! – радостно хлопнул он себя ладонями по коленям. – Используя аномалию в горе Силтау они перешли в тот мир, о котором мы понятия не имели! – воскликнул профессор так громко, что испугался звука собственного голоса. Настороженно оглядевшись, он вкрадчиво продолжил: – Было принято решение о перенесении на территорию Нового мира ЭДЕМа. Не города, конечно, но главных подразделений, которые могли бы в короткий срок наладить жизнь колонистов. Силовой блок доверили полковнику Громову, твоему деду.
Антона будто пригвоздили к скамейке. Он не мог пошевелиться, внимая словам профессора. Как яркие ракеты, они врезались в стройное здание его мировоззрения, образуя бреши, сквозь которые проступали контуры никому неведомого Нового мира профессора Плетнева.
Профессор достал початую бутылочку минералки и, жадно осушив ее, выбросил в урну.
– Все происходило в обстановке повышенной секретности. Даже в правительстве никто ничего не знал. Его уже захватили новые люди, которые потом объявили себя демократами и раскромсали