минут никто из присутствующих не заметил, как их маленький колючий подопечный тихо испустил дух, дёргая судорожно лапками, высунув розовый язычок и закатив глаза. Ёжик умер от разрыва аорты.
Двенадцать вольных каменщиков-грибоедов неспешно двинулись к выходу, откинули полог и по очереди выбрались наружу.
…
Геля.
Знакомство.
Поздняя Грацианская осень осыпала ясными днями и веяла тёплым морским воздухом с востока. Тучи к вечеру нависали над горами, а с утра до обеда на дорожке вокруг дома, на куцых бетонных участках посёлка возле почты и магазина лежала роса такая обильная, что несведущему могло показаться, будто ночью шёл дождь. После обеда подсыхало и можно было гулять.
Казик нагнал её по дороге от моря, на пустынной асфальтовой полоса без обочин.
Спереди он видел идущую к посёлку женщину, одетую в выцветшую осеннюю куртку не по размеру, в широкие брюки-клёш, простоволосую и невнятного возраста. Поравнявшись, как обычно в таких случаях делают мужчины, Казик мельком оценил её внешность и кивнул, здороваясь – на Грацио принято здороваться со всеми подряд. Женщина ответила. Она оказалась отнюдь не возрастной дамой, вполне моложавая и, пожалуй, скорее привлекательной наружности, разве что не в меру бледна. В подобных, как эта пустынная дорога, местах люди на Грацио ищут уединения, и, очевидно, женщина не рассчитывала здесь, на полпути между ноябрьским сиротливым Грацианским морем и мало-мало населённым пунктом где-то впереди, встретиться с кем-либо вообще, но волосы её оказались тем не менее аккуратно зачёсаны, а лицо выглядело предельно ухоженным.
Казик прошёл мимо и, обернувшись, на ходу сказал: «Помните, в известном фильме, на пустынной дороге встретились двое незнакомых, поздоровались и сразу попрощались. И разошлись». «Да-да, – почему-то грустно улыбнулась дама, – и осёл там был…» Казик не решился пошутить, что сожалеет об отсутствии у него осла.
Теперь уж расходиться и в самом деле не имело смысла, пошли рядом. Разговорились. Казик рассуждал о местной природе, с жаром доказывая, что окрестные горы необходимо срочно засадить ёлками, и что он даже знает, как быстро и недорого это осуществить. Спутница мягко возражала и полагала, что если это и возможно, то не следует портить имеющийся прекрасный и без того пейзаж.
У входа в посёлок им встретился местный алкаш Валера. «Геля, – сказал алкаш, – я помню, сколько тебе должен. Верну, честно, верну. Давай, я тебе огород вскопаю?»
Так Казик выяснил, что его случайную попутчицу зовут Геля.
…
«Зигфрида-то нашего, зарезали ножичком, копьём закололи!»
Eines wilden Ebers Beute:
Siegfried, deinen toten Mann».
…
«Эр-о, Ро, зэ-и, зи, эн-а, на. Розина, Розина!»
Andiamo, andiamo, andia-a-mo! Figaro!
…
На следующий день Ванюшка, Казикин вездесущий многодетный сосед, рассказал, что, постоянно эта женщина живёт в Долине, на Грацио у неё летняя резиденция и, кажется, два месяца назад в автокатастрофе погиб муж.
Ещё