на плечо и заглянул в глаза. – А как иначе? Кто знает, что ждет там нашего Лиса… Ты же всё понимаешь. Мы решили не тревожить тебя. Иди домой, отдыхай, но никому не слова про наш поход, ты же понимаешь…
Шанья снова уперла руки в боки и нахмурилась:
– То есть вы серьезно решили, что я просто останусь дома ждать, как какая-нибудь беспомощная вальнянка?! Ну нет! Я здесь для того, чтобы идти с вами, для того, чтобы отправится в Лес и спасти Лиса! Он мне дорог не меньше, чем вам, а может и больше… – сказав последнее, девушка покраснела, но в утренней синеве это было не заметно.
Старик Аркас тоже нахмурился, и набрав побольше воздуха в легкие, уже был готов произвести нечто явно строгое и бескомпромиссное, но видя всё это и предчувствуя накал беседы, вмешался Дросик. Он шагнул вперед, поднял руку с тонкими чуть светящимися пальцами вверх, как бы давая Аркасу знак остановиться. И тихо заговорил.
– Шанья, послушай. Я понимаю, что тебе очень важно отыскать Лиса, спасти его. Но Лес – дело темное и опасное. Никто не знает, что нас там ждет. Мы с Аркасом решили не подвергать тебя такой опасности. Потому что если что-то с тобой случится… гм, ну, то есть, если мы… не вернемся… – Дросик понизил голос, видно было как трудно ему подбирать слова, чтобы то, что нужно сказать не звучало так тревожно и пугающе. В конце концов он совсем растерялся, слова перепутались в его горле и он закашлялся, прикрыв рот своими светящимися пальцами. Чтобы линия его речи не потерялась, ее решил подхватить Старик:
– Да, Шанья. Ты только подумай как там опасно, подумай как трудно тебе будет… Лучше мы отправимся вдвоем, мы уже старые, не велика будет потеря… А тебе еще жить да жить. Чем ты поможешь нам в пути? Нет, нет, оставайся здесь, в деревне…
Тут раздался узорчатый пересвист не то риная, не то валунка. Все трое замерли и подняли головы вверх, чтобы понять откуда идет звук. И в этот момент затрещали кусты и вышел из них веселый Ригуль, размахивая на ходу руками и разглагольствуя так, словно продолжал уже давно начатый разговор:
– Нет, нет, нет, девчонка нам нужна, необходима. Да о чем вообще вопрос? Нагнетают тут. Не не не, берем девчонку и всё тут. Да вы пробовали вообще как она заваривает дыбовник? Я совсем не против попить дыбовничка в дороге. Вы взяли его с собой? – Ригуль ходил между застывшими от изумления, и ощупывал то их, то их стоящие на земле рюкзаки.
– Так, так, так. Не взяли значит? О чем вы думали? Что вам стол в Лесу накроют? Еды-то хоть взяли?
И Аркас и Дросик и Шанья растерянно следили как Ригуль разгуливает между ними, как он вошел в открытую дверь дома Лиса и со свойственной ему непосредственностью, стал там расхаживать и вдруг его бормотание прервал радостный свист (на этот раз это была точно имитация риная), а затем громкие возгласы:
– О Шанья! О женщины! Великое племя! Она взяла с собой не только дыбовник, но и мешочек сушеной лекарной свеклы, ммммм!
Ригуль вышел из дома размахивая туго набитой сумкой.
– О! А вы еще думаете брать ли ее с собой?! – он размахивал сумкой и восклицал с присвистом. Потом остановившись на мгновение спросил