полосы.
– Так – так – так, – издевательски протянул он, наклонившись ближе, – что тут у нас?
Какие – то девчонки за руки втащили в опустевший круг Забаву, и у Евсея немного отлегло от сердца. Вряд ли они всерьёз собирались навредить на празднике дочери купца – и купца, судя по всему, весьма небедного.
Парень приблизился к Забаве и осторожно взял её за плечи.
– Ну здравствуй, Забава Твердятична, – сказал он, хищно облизываясь, – вот ты и попала в мои сети! Ох, не стоило тебе сюда ходить, не стоило тебе на нас глядеть… Теперь моей станешь!
Парни и девушки вокруг одобрительно заулюлюкали, завертелись трещотки.
– О нет, злобный змеиный царь, – протянула она, глядя на Евсея, будто пытаясь ему что – то сказать, – мой жених спасёт меня!
– Пусть только попробует! – Воскликнул «змеиный царь», сотрясая в воздухе кулаком. – А ну – держите её!
К ним тут же подскочили несколько парней и девушек и увлекли Забаву назад, крепко схватив её за руки, будто в самом деле боялись, что она сбежит. Парень же развернулся и торжественно прошествовал к Евсею.
– А ты кто такой? – Нахально спросил он.
– Евсей. – Ответил окончательно смутившийся Евсей.
«Змеиный царь» взглянул на него с недоумением, обернулся, поглядев на своих верных товарищей, но те тоже лишь пожали плечами.
– Нет, – сказал он наконец, – там не так было.
– Прости, Баженушка, – тихо позвала его Забава, – он нездешний, приезжий.
– А! – Обрадовался тот. – Так это ж ещё лучше! Мы в нашем старом добром городище всегда гостям рады, а, ребята? – Повернулся он к жадно внимающей толпе.
– Рады, рады! – Загомонила та на все лады.
– Значит, так. – Он ткнул пальцем в Евсея, пытавшегося съёжится под пристальным вниманием многочисленных глаз. – Я – змеиный царь, и я краду у тебя возлюбленную невесту – нуа ты, понятно дело, как справный богатырь, должен её спасти. Всё понял?
Евсей растерянно кивнул.
– Ну тогда… – Довольно сощурился парень. – Тащи её!
Всё вдруг сорвалось с места, закрутилось, завертелось. С довольным кличем добрые молодцы потащили Забаву вниз, к поляне, и Евсей, недолго думая, пустился им вдогонку.
Он бежал, поскальзываясь на осенней грязи, цепляясь за пожелтевшую траву и мелкие кусты, и чудом не упал по дороге. На секунду Евсей замер, пытаясь разглядеть пушистые золотые косы под облаком фаты, но люди словно нарочно мелькали перед ним, путая и сбивала с толку. Он хотел было обойти их стороной, но тут же дорогу ему перегородила девушка, точно выросшая из земли.
– Здравствуй, милый, – улыбнулась она, проведя ладонью по длинным, ярко – красным бусам, – к чему тебе эта девка? Пойдём гулять со мной, я веселее!
– Извини, – неловко буркнул Евсей, попытавшись её обогнуть, – мне нужно идти…
– Ну уж нет, – усмехнулась она, на давая ему пройти, – ты останешься с нами…
И когда он в очередной раз попытался обойти её, он оказался в сомкнутом круге.