Евсей, – от чего отказываешься? Ты счастья своего не знаешь! Это же камень из древнего города Анойсиэс, что был построен среди моря самими богами! Вот потому он такой синий, видите? – Камень под солнечными лучами блестел и искрился. – Он впитал в себя водные глубины вместе со всеми их тайнами! Положи его под подушку – и наутро станешь мудрейшим из всех, кто ходил по земле.
– Складно брешет, – фыркнула вдруг рыжеволосая красавица, – весело. Давай отпустим его, Роса, он мне нравится.
Пару мгновений девушка с красными бусами внимательно глядела то на камень, протянутый на ладони, то на залившиеся румянцем щёки Евсея.
– Ну ладно, – наконец решила она, – прощу тебе скудный дар за хорошую историю, гость дорогой. Но в следующий раз – знай, так легко не отделаешься!
Оставив девушек за спиной, Евсей поспешил к подозрительно притихшим парням.
– А вот и жених нашёлся, – лениво выступил вперёд парень в алой рубахе. Как там Забава его назвала?.. – Избежал – таки ловких объятий моих змеиц?
– Избежал, – смело выдвинул вперёд подбородок Евсей, – верни мою невесту!
«Калос великий, как нелепо», – простонал он про себя.
– Невесту? – Приподнял бровь «змеиный царь». – Вот эту, что ли?
Здоровый парень, похожий чем – то на медведя, почти вынес Забаву к ним из плотного круга парней. «Ну сколько можно? – Возмутился про себя Евсей. – Таскают её, как дети тряпичных кукол».
– Хочешь, что ли, отвоевать свою красавицу? – Ехидно спросил «змеиный царь».
– Смотря что ты за неё попросишь, – настороженно спросил Евсей.
Рядом недовольно загудели.
– Не трусь! – Хмыкнул парень. – Девки храбрых любят. Верно, красавица? – Он задорно подмигнул Забаве, которая мгновенно закуталась в фату.
Та что- то тихо сказала ему.
– Просто так я тебе её, конечно, не отдам, – скучающе протянул он, – за счастье сражаться надо. Бить я тебя не буду, – ухмыльнулся он, заметив сжатые кулаки Евсея, – я тебе задам загадку, отгадаешь – заберёшь. Идёт?
– Идёт, – ответил Евсей, разжимая кулаки. В глубине души проснулся щекотливый азарт – давненько он ни с кем умом не мерился! Такие игры он любил.
– Бажен, он же иноземец, – робко проговорила Забава, – загадок наших не знает… Можно, я хоть помогу?
– А ну цыц, – засмеялся кто – то рядом, – тебя похитили, вот и стой смирно.
– Никакой управы на этих пленниц, – посетовал парень,– ты им слово, они тебе – десять! – Он в задумчивости потёр подбородок. – Что бы тебе задать такого? Простые ты, книжник, наверняка знаешь…
Постепенно со всех сторон к ним вновь подбирались девушки – кажется, им было интересно, чем же всё разрешится.
К нему подскочил рыжий парень и что – то с хитрой улыбкой нашептал на ухо.
– Точно! – Воскликнул он. – Представь, что к реке подходят два человека. У берега стоит лодка, которая выдержит только одного, но они оба переправились на другой берег. И как же?
Забава чуть