Он постучал по прутьям решетки, как стучат по аквариуму, чтобы привлечь внимание рыбок. – Да, кстати, с этим делом глухо. – Он зевнул и посмотрел на часы. – Ученые что-то химичат, но пока не очень получается. Советники говорят, это подразделение надо закрывать. Нерентабельное, типа.
– Нерентабельное? – Иллойа подалась вперед.
– Ага. Это значит, что денег не приносит.
– Да знаю я, что это значит, но… – Она повела головой по сторонам, будто искала, на что опереться, хотя и сидела в кресле. – Но ты говорил, что скоро возобновятся испытания на людях. Что скоро мы будем жить чуть ли не вечно.
– Я так сказал? – Он почесал затылок. – Да. Но посмотри на нас! – Овелий развел мускулистые руки в стороны. – Мы и так выглядим как боги.
– Выглядим.
– Ну да, выглядим.
Взгляд Иллойи забегал. К горлу подкатил ком, и ее затошнило. Министр Мира хлопнула ладонью по столу.
– Окей. Мне пора.
Она вскочила на ноги и направилась к двери. Овелий попытался ухватить ее за руку, но министр отшатнулась.
– Что это с тобой, Илл? – Овелий застыл с выражением искреннего недоумения на лице.
– Не зови меня так. Я – Иллойа! – У самых дверей она обернулась. – Выход сам найдешь.
Перед Иллойей тянулся длинный коридор. Она закинула таблетку под язык и оперлась рукой о стену. Подождала, пока качка в голове успокоится, и шагнула вперед. В конце коридора ее ждал балкончик с резными перилами и балясинами. От него двумя полумесяцами спускались лестницы в просторный зал. Она уже слышала гомон впереди. Стая стервятников вот-вот набросится на нее и попробует растащить по кусочку, чтобы принести редактору добычу в клюве. Но Иллойа, как обычно, отобьется.
Вот Овелий – у того всегда возникали трудности с журналистами. Даже если выступающему и было что сказать, пресса ни за что не прощала грех косноязычия. А Овелию как министру и сказать-то было нечего. Он просто любил плавать.
Возможно, потому и приглянулся тогда Иллойе молодой кандидат на пост министра Здоровья и Науки: наивностью он выгодно отличался от конкурентов и от окружавших его людей в целом, в чьих головах единовременно умещалось несколько клубков сложных, хитроумных схем. С Овелием она отдыхала. Так было раньше.
Иллойа вышла к прессе, когда снаружи начал заниматься рассвет. Как всегда, в Полисе светило солнце. Светило прямо в глаза министру. Она недовольно сощурилась и козырьком приставила руку к бровям. Гаридай ждал ее, стоя позади журналистов. Он подал сигнал, и служащие затемнили окна.
Министр прошла к самому краю и остановилась у перил, как капитан корабля на мостике. Она замерла, глядя поверх голов журналистов, позволяя им сделать пару хороших снимков для первой полосы.
– Доброе утро всем. Спасибо, что собрались в столь позднее – или, лучше сказать, раннее – время. – Иллойа чуть потупила взгляд. – Но повод, к сожалению, не радостный. Наш великий город постигла беда, – голос ее