одеяния знатных, а не тех, кто без стражи пускается в путь на восток в этот час.
– Значит, нету погони?
– Спокойно, хозяин – всё чисто. Проскакал я до речища, был возле бродов. Перейдём Тиховодную как затемнеет.
– Славно! Храни нас Горящий! – человек огляделся вокруг боязливо.
– Всё удастся, хозяин – не бойся! А как встретим вдруг воинство здешних домов, а не ёрла загоны, то быть может и вовсе без бед за гонцов себя выдадим.
– Думаешь, Гисли, до них не дошли уже вести от… этого? – покривился хозяин, чьё лицо стало серым на миг, – а узнают меня вдруг кто там – так ведь сразу поймут, что гонцы в таком чине не ездят как воры тайком.
– Знаешь шутку одну о подобном, владетель? – усмехнулся вдруг Гисли хозяину, желая поднять его дух, взвеселить.
– Ну тебя! Там одна половина про рыжих, а вторая про мужеложцев!
– Ну чего – есть ещё про арднурцев, почтенный. А хочешь – про конокрада с таким вот огромным мешком, кто потаскуху встречает на торжище – и говорит ей…
– Ты тут мне не шуткуй, а скажи – ещё долго нам ехать до рыжих? Где их воинство видели здесь, и чьих кийнов?
– Говорили мне в селище том – за рекой в дне пути. Вроде загоны из Донег, по стягам с их волком судя.
– Эх – как жаль, не Плешивый там фейнагом больше! Вот кого знал по че́сти я прежде и мог бы довериться. С ним бы я и без бед смог добраться до арвеннида. А его братец двоюродный та ещё кость, этот Дайдрэ… – покривился хозяин.
– Пришибить могут нас ненароком они, прежде чем ты расскажешь с чем прибыли. Или сами же всё отберут у тебя, как поведаешь – а нас в петлю на сучья…
Помощник нахмурился, глядя на своего владетеля – пусть уже и по чести былого. Но не дело теперь предавать им того, кто был щедр для Варглейфов годами, не обидев их маленький дом и приблизив к себе, дал чины и наделы.
– Может всё же покаешься перед почтенным? Вдруг простит…
– Не дурак ли ты, Гисли? Лучше к рыжим тем в петлю, чем… Чтобы этот отмеченный змеем простил – да теперь, после бегства? Сразу Коготь проклятый поймёт, для чего я отправился в Эйрэ – а уж кто-то из слуг за посулы или перед пыткой о всём разболтает! И так кто-то словами по ветру насеял, про всё он узнал… И тебе назад ехать не стоит – подумай. Голова лишь одна на плечах нам Горящим дана.
– Да кидать там жену не хочу я, почтенный… и брату бы надо помочь. Я лишь слуга – что владетель велел, то и делаю – как тут придраться?
– Придраться… Ты меня упредил, мой ларец притащил и помог ходагейрд мимо стражи покинуть. За такое… – он резко чиркнул себе ногтем мизинца по горлу – много дней как небритому, в колкой немытой коросте от грязи.
– Уж как сложится… Боги дадут. Твой ларец хоть на месте?
– На месте… – хозяин похлопал себе по груди, где в суме средь соломы твердел уголками точёного чёрного дерева малый ларец в серебре, хитро скрытый от глаз внутри внешнего – с виду битого тёртого ящичка как у купцов для весов и всех мер.
– А если попасть к их владетелю ты не сумеешь, почтенный? Не