не было ничего кроме ужаса.
Я прочистила горло, прежде чем заговорить вновь.
– Я его не защищаю. Просто говорю, как всё было на самом деле.
– Что ж, тогда осталось добиться того же и от него.
Новая струйка крови заструилась по шеи парня, когда офицер сдвинул лезвие чуть выше в месте, где мочка уха соединялась с кожей челюсти. Парнишка дёрнулся в попытке вырваться, но тем самым сделал только хуже.
– Во имя милостивого Тоурба, скажи ему правду, – не выдержав, я прикрикнула на рыжего.
– Да-да, всё так, как она сказала, – после секундного замешательства наконец признался он. – Я видел госпожу в таверне и знал, что она одна. Я просто хотел поживиться её деньгами, но не успел ничего найти. Когда она проснулась, под руку попался только кинжал. Господин, прошу пощадите.
– Пощадить? – задумчиво произнес офицер, продолжая удерживать лезвие под ухом. – Что скажешь? – поинтересовался у меня он.
– Думаю, он достаточно наказан, – осторожно подбирая слова, проговорила я. Внезапно офицер улыбнулся хищной улыбкой, а в следующее мгновение резко дёрнул руку с кинжалом на себя. Рыжий воришка взвыл от боли, а я вздрогнула, уставившись на окрасившую его шею кровь из пореза под ухом.
– Вот теперь достаточно. – Офицер неспешно обтёр лезвие об рубаху парня, затем добавил, обращаясь к солдатам: – Уведите его и отправьте восвояси.
Солдаты кивнули и увели парня из комнаты. Я проводила взглядом израненного воришку.
– Ему повезло: его жизнь останется при нём, – привлёк к себе моё внимание офицер. Он вернул кинжал в ножны и приблизился, остановившись в одном шаге передо мной. Я боялась поднять глаза, уставившись прямо, на его широкую грудь, вернее на серебристые пуговицы расстёгнутого кителя.
Он протянул мне кинжал, но когда я ухватилась за него, не выпустил ножны из руки, удерживая.
– Спасибо, господин, что помогли, – вскинув взгляд на уровень его переносицы, я растянула губы в самую вежливую и благодарную улыбку.
– Куда ты направляешься? – неожиданно спросил он. Я сглотнула моментально образовавшийся ком в горле, лихорадочно вспоминая, говорилось ли в разговорах при мне об их месте назначения. Кажется, ничего подобного я не слышала. Говорить направление наугад опасно. От него так просто не отделаешься, если он предложит своё сопровождение.
– Домой, – не найдя ничего лучше, выдала я. Но неожиданно такой ответ оказался достаточным, он усмехнулся и наконец выпустил ножны.
– На пути домой постарайся больше не попадать в неприятности, – посоветовал офицер и отступил, открывая мне путь к двери – к спасению.
Глава 6
За последние полдня я выяснила, что ездить верхом в платье невыносимо неудобно, но судя по приближающейся горной гряде оставалось немного, и в такой близости от Чёрного кольца разумнее выглядеть как служительница Цитадели. Поэтому я заранее сменила удобные штаны на серое платье, длинная юбка которого задиралась и закручивалась, лишая защиты от трения бедёр о