смех за кашлем в кулак.
Васу вскинул чёрные брови в искреннем изумлении и уже открыл рот, видимо чтобы опровергнуть догадку товарища, как тот продолжил, обращаясь уже ко мне и ухватив мою лошадь под уздцы:
– Не будь к нему строга, сестра. На самом деле брат Васу не так давно вступил в ряды смотрителей крепости и всё ещё не привык к отсутствию рядом прекрасных сестёр. Твой приезд немного взбудоражил его, но он справится. Ведь так, брат? – Смотритель повёл лошадь за собой прочь от арки ворот.
– Хватит нести чушь, – недовольным возгласом бросил нам вдогонку Васу, а я незаметно выдохнула, обрадовавшись, что обыска не будет.
– Кстати, меня зовут Дарет, – представился смотритель, оглянувшись на меня через плечо в очевидном ожидании моего имени в ответ. Я проигнорировала неприятное покалывание в груди и вежливо улыбнулась.
– Иза, – проговорила я, с силой сжав поводья.
Я не знала каким образом человек Вахина в библиотеке выбирал мне вымышленное имя, была ли это странная случайность или он намеренно взял последний иероглиф из моего настоящего имени, но когда я увидела его в сопроводительном письме, волна дрожи прошла по телу. Так называла меня только мама, никто никогда не использовал это сокращение кроме неё. Теперь мне предстояло слышать его из чужих уст, это казалось неправильным, словно произнося его они способны отобрать нашу с мамой связь, истончить её и в итоге разорвать.
– Иероглиф «дар небес»? – неожиданно уточнил Дарет, округлив в удивлении глаза. Я сухо кивнула, не желая продолжать разговор о моём имени. Я бы предпочла, чтобы все смотрители звали меня сестрой. – Вот так совпадение. У моей старой подруги такой же иероглиф в имени. Ты слышала о давнем поверии, что Указующий путь не просто так сплетает судьбы людей с одинаковыми именами? Если они встречаются, то становятся родственными душами. Чуть позже я вас обязательно познакомлю.
Я не слышала о подобном, но напряглась от догадки кто именно мог быть той самой подругой Дарета. По крайней мере я знала одного человека, у кого в имени присутствовал такой же иероглиф и кто являлся смотрителем Чёрного кольца. Человека, встречи с которым я страшилась до дрожи в коленях.
У меня хватило выдержки лишь натянуть благодарную улыбку, чтобы скрыть острое желание как можно дольше отсрочить неизбежную встречу.
Смотритель перевёл лошадь по небольшому мосту через узкий ручей, протекающий внутри крепости. Стук копыт по чёрному камню вырвал из задумчивости, и я поняла, что слишком погрузилась в собственные мысли, что совершенно не замечала ничего вокруг.
Крепость оказалась гораздо меньше, чем я представляла, но всё же её диаметр идеального круга был не меньше четырёхста шагов, а то и больше. Половина крепости была как бы утоплена в гору с воротами, ведущими в единственный проход через гряду, откуда я собственно и прибыла, поэтому здесь стенами по сути являлись отвесные скалы. А вторая половина крепости полукругом выступала в сторону Мёртвой долины.