на спине Дарета, и только когда поднялась на площадку стены, позволила себе оглядеться. Один из смотрителей двинулся к нам.
– Брат, – кивком головы поприветствовал он Дарета, при этом косясь на меня.
– Наша дорогая гостья из Цитадели – сестра Иза – желает взглянуть на открывающийся вид со стены, – со смешком пояснил тот и приглашающим жестом махнул мне рукой, намекая не тянуть и сразу подойти к пространству между зубцами.
– Слышал тебе повезло, – не дав произнести ни слова уже открывшему рот товарищу, продолжил Дарет и, приобняв того за плечи, увлек за собой чуть в сторону. – В этом году ты сможешь попасть на празднование. Кажется, последние два… или три года тебе выпадали караулы? Так что в ночь Неаи ты должен насладиться сполна. У меня сохранилась пара бутылей дохрийского вина…
Затаив дыхание, я шагнула к зубцам, сердце замерло в груди, и звуки разговора затерялись в вихре охватившего меня благоговейного трепета.
Однажды в старых дневниковых заметках служителя, побывавшего в Чёрном кольце больше трёхсот лет назад, я наткнулась на запись о его первом впечатлении, которое произвёл на него вид фарухского города с крепостной стены.
«Гигантский белоснежный цветок лотоса, застывший на безмятежных волнах зелёного моря».
И даже спустя несколько столетий этот очерк служителя как ничто другое точно описывал необычайное каменное сооружение, представшее перед моим взором. За счёт того, что Чёрное кольцо находилось на возвышенности, открывался широкий обзор на всю долину, в центре которой расположился тот самый «белоснежный лотос». Необычные клиновидные стены выступали над землёй под углом, что действительно напоминало лепестки раскрывшегося цветка. А высокие остроконечные строения города, с длинным пиком-башней по центру завершали его образ распустившегося бутона. Растелившееся от подножья горной гряды до тонкой чёрной полосы кромки леса вдали, зелёное полотно то тут, то там приминалось под порывами блуждающего по долине ветра, создавая рябь.
– Цветок лотоса посреди зелёного моря. Каменный цветок, – выдохнула я название, данное городу первыми смотрителями Чёрного кольца.
– Поражает, да? – раздался совсем рядом голос Дарета, и я вздрогнула. Самозабвенно любуясь городом, я даже не почувствовала чужого присутствия. Мой сопровождающий стоял, сложив руки на зубце и устремив задумчивый взор на долину. – А за стенами он скрывает очень много удивительного. Порой мы находим на его улицах нечто непостижимое.
Я скосила взгляд в поисках караульного, с которым он до этого разговаривал, и обнаружила его на достаточном отдалении от нас. Он время от времени бросал в мою сторону заинтересованные взгляды, но всё же слышать тихие слова Дарета не мог.
– Мне не терпится в подробностях услышать все истории о ваших необычных находках, брат Дарет, – проговорила я, растянув губы в предвкушающей улыбке. Мне на самом деле не терпелось, аж зубы начало сводить от долго сдерживаемого любопытства.
– Тогда