Тем более, что сама волшебница, как раз завершив беседу с Его Величеством Императором, обратила внимание и на свою личную свиту.
– Вижу, между вами завязалась беседа, – невозмутимо отметила Её Высочество.
– Ах, прекрасная Госпожа моя, – поспешил ответить Даан, кланяясь, – вы, как и всегда, правы. Мы с благородными дамами обсуждали верховую езду.
– Вот как?
– О, да! – продолжал менестрель, – и мы пришли к единому мнению, что Ваше Императорское Высочество великолепная наездница. Право же – если позволено мне сказать – глаз отвести невозможно! Даже под страхом наказания.
Он ещё раз галантно поклонился Госпоже Миррэтрис, не без удовольствия чувствуя затылком жгучие взгляды фрейлин.
– Прелестно, – подвела итог волшебница, одарив улыбкой и Даана, и своих придворных наперсниц.
– Моя сиятельная сестрица, дамы, и вы, сударь Тэрен, – Император, вместе со своим ближайшим окружением приблизившийся к беседующим, дополнил картину, – надеюсь, вы составите нам компанию в трапезе? Главный повар уже приготовил свежих подстреленных перепёлок и того зайца, что изловил ловкий овлит Паллар. Закуска лёгкая, господа, но и наша охота ещё лишь началась. И, я верю, милостью всемогущих Богов и с благословения великодушных к нам архадов, мы сегодня подстрелим и загоним ещё не одну дичь. Подтвердите мои слова, господин дель Энир!
– Ваше Императорское Величество, Ваше пресветлое Высочество, и вы, господа и дамы, – выступил вперёд, прижав руку к сердцу молодой вельможа из свиты государя, – я клянусь честью и доблестью – это охота будет славной, и всем нам запомнится надолго! Не будь я главный ловчий!
– Непременно запомнится, – тихонько хмыкнул Даан себе под нос, украдкой посмотрев на свою Госпожу. Леди Миррэтрис осталась невозмутима, одаривая вниманием говорившего ловчего, но Даан несмотря на это чувствовал абсолютную уверенность в себе – том, к кому на самом деле она внимательна. Даже если лишний раз он сейчас не стала бы показывать этого.
– Посмотрим-посмотрим, – тем временем ответил на слова господина дель Энира Император. – Помнится, вы обещали нам и оленя, и даже кабана!
– О, государь мой, – старший ловчий поклонился венценосному другу, – всё, что вы пожелаете, будет непременно исполнено!
Он был весел – пожалуй, даже чересчур; казалось, беспричинно улыбчив, излишне горяч и достаточно молод – на несколько лет младше своего Императора, родившегося в один год с самим Дааном. Старший ловчий, полное имя которому было Рейнольд дель Энир, по всему казался искренне влюблённым в охоту. Помимо почётной должности он носил титул виконта, всегда коротко подстригал свои светлые волосы, подвивал тонкие усы, и наряжался в чёрный и зелёный бархат, на которых синяя нагрудная лента, оттенявшая драгоценный знак принадлежности к ближайшему окружению Его Императорского Величества, выделялась весьма знатно.
Такие же знаки на груди носили и герцог Годфрен дель Кейн – вельможа,