это наша Госпожа выбрала для меня аромат, а я серьёзно и ответственно выполнил её поручение.
Наэрис махнул на него рукой, и поспешил шагнуть в портал, ведущий во дворец Императора. Даан не стал отставать.
– Ох, даже жаль, что я лично на этих обедах не присутствую, а лишь срочные известия передать изредка захожу, – признал полуэльф, сопровождая менестреля по коридорам и парадным лестницам внутренних дворцовых покоев. – Очень уж интересно было бы посмотреть на это представление – особенно в свете слухов, что стали множиться после вчерашней славной охоты. Даанель Тэрен против Адолетты дель Эвилл. Битва самых непримиримых острых умов за столом прекрасной Госпожи Миррэтрис. Кровь, страсть и рифмы! Зрелище уходящего года!
– Тебе бы афиши писать, – усмехнулся Даан. – Отбоя бы от зрителей не было. Впрочем, глашатай из тебя отменный – это мы уже давно выяснили.
– Спасибо за рекомендацию, – подмигнул Наэрис. – Хотя, я от души надеюсь своего места в Отряде Посвященных не потерять, да и за тебя ратую. Кстати, об этом, – он улыбнулся, как заговорщик. – В этой битве я бы, так и быть, и правда поставил на тебя.
– Поддержка друга бесценна, даже если в ней чувствуется лёгкий привкус цинизма, – заметил музыкант. – Но я обещаю не подвести твоих ожиданий. Впрочем – посмотрим. От коварных ревнивых кумушек-фрейлин можно ожидать любой подлости.
– А от ревнивых менестрелей?
– Вот сейчас и выясним, – заключил Даан, когда Наэрис толкнул двери в зал.
– Виртуоз Даанель Тэрен, – громко объявил полуэльф вместо ответа, пропуская приятеля вперёд.
Даан шагнул в рубиновую столовую.
В небольшом, но хорошо освещенном зале, убранном в глубоких красных тонах, собрались уже почти все приглашенные к обеду. Благородные господа и дамы, ожидая, когда явятся Его Величество и Её Высочество, беседовали между собой. Кто-то разместился на маленьких креслах и банкетках у стен под красивыми гобеленами, кто-то – стоял поближе к камину, угощаясь напитками. И все здесь присутствующие уже были знакомы Даану. Отличившийся вчера отменно по мнению всего двора подготовленной охотой старший ловчий, улыбчивый господин Рейнольд дель Энир, герцог Годфрен дель Кейн, рассуждающий о чём-то с личным медиком императора, Даимусом дель Фессеном, одна из фрейлин Его Величества, которую Даан приметил подле Императора у пиршественного стола на вчерашней охоте. Кажется, к ней обращались «леди дель Арейн», а сам государь называл её по имени – Мерильда. Главная его фаворитка на сегодня, стало быть, и единственная дама в личной свите Императора за этим обедом? Интересно, а может ли Даан в таком случае полноправно считать себя фаворитом Её Высочества, Госпожи Миррэтрис, раз он сегодня единственный мужчина из её личной свиты в этом зале?
Даже усмехнуться этой промелькнувшей мысли он не успел. Привлечённые его появлением в зале дамы и господа приветствовали вновь прибывшего.
– О, сударь Тэрен, вот вы снова среди нас, – обратилась к Даану после весьма любезного обмена