и назвать себя. Я, осенённый благословением Его Звезды, трёх матерей и пяти отцов, владеющий Речью и Даром, требую: откройте мне ваши имена и назовите принадлежность, – провозгласил Кастор и выдохнул, потом нащупал на груди звезду и обнажил её. Металл в его руках послушно вспыхнул белым светом, свет рассек ночь и выхватил шесть всадников из темноты. Фигуры, что поджидали их впереди. Оглянуться Кастор не смел, боялся растерять остатки решимости. Ноги были ватные.
Рядом вдруг вырос Камыш и, набрав в грудь как можно больше воздуха, тоже прокричал:
– Я сквайр его Величества короля Януша, имя моё Мистат Лайер из Дома Катона, милостью короля, являюсь я сыскных дел мастером и ношу на плече Кленовую Длань первых земель Ахорнских. Именем короля я приказываю вам: назовитесь!
Кастор вздрогнул и посмотрел на четкий профиль сыскных дел мастера, тот был напряженным, однако источал уверенность, которой у самого Кастора не было и в помине. А все потому, что он оглянулся и увидел выстроившихся в ряд всадников и нацеленные на него наконечники стрел. Умирать, ну совсем не хотелось.
Ответить на их требование никто не успел. Что-то загудело, и земля под ногами дрогнула. Лошади испуганно заржали и начали подниматься на дыбы. На дыбы встала и сама земля. Откуда-то сверху, из недр Высокого Края, с шумом тысячи птичьих крыльев рванулась вода. Грохот был оглушающий.
Кастор покачнулся и чуть, было, не упал на колени от ужаса.
– Бежим! – заорал ему в ухо Камыш и потащил за собой вверх по скользкому склону отвесного берега. Вода играючи подбрасывала в воздух камни и рвалась к ним.
Глава 10
Самым невыносимым для Ориса оказался запах. Полсотни мужиков в одном, пусть и просторном зале, выполняя физическую работу изо дня в день, смердели как выгребная яма. Орис надеялся искупаться в озере, покуда не узнал, что погружаться в него опасно не только из-за глупого суеверия, но и из-за змей – ядовитых водных скарабеек. Те частенько выползали на берег обсохнуть и погреться.
Ещё в подземелье сквозь камень был прорыт колодец. Глубокая дыра в полу с идеально ровными стенами, уходящая на десяток метров в глубину. Колодец был единственным источником воды для живущих в подземелье. Колодезные обязанности передавались посменно, от одной бригады к другой. Водоносы отвечали за снабжение цехов, всего их было три: драконий, где шла добыча берегонта, ювелирный, где его обрабатывали и грузовой, где товар упаковывали и складировали для вывоза. В каждом стояли высокие глиняные сосуды для воды. Воду экономили, никто не знал, сколько её там, внизу, и за каждое ведро отчитывались водяному – бригадиру, отвечающему за распределение.
К облегчению Ориса, оказалось, что есть и великий праздник – день омовения.
Проходил он раз в варту, в начале первого, четвертого, седьмого и десятого месяца круга. Каждому выделялось по три черпака и ни каплей больше. Свободных от своих смен сгоняли в круглый зал – “воронку”. Чтобы избежать толкотни и драк, мылись под строгим присмотром. Помимо воротных и колодезных,