автобус разгружали у магазина, Анна пока не встречала. Добрый утопленник не в счет.
На кухне стоял чад. На сковородке загибались краями сгоревшие оладышки. Расхристанная Ксюха плакала у окна. Анна налила ей молока.
– Выпей. В деревне сказали, так быстрее поправишься.
– От чего? – заорала девочка.
– От инфекции, которую подхватила в озере.
– Вы все врете! Я просто видела сон. Отпустите меня, ну пожалуйста. Хотите, я на колени встану?
– Не хочу. Пей! Быстро, как лекарство.
Девчонка привыкла подчиняться, рука дрожала, но стакан до рта донесла. Ксюха сделал глоток, закрыла глаза и одним духом осушила стакан.
– Я, что?
Взгляд обежал разгромленную кухню. Ксюха посмотрела на свои руки, потом на Анну.
– Это последствия температуры. Ты иногда не понимаешь, что делаешь. Говорят, пройдет. Только кушать хочется. Давай, что-нибудь приготовим.
К вечеру следующего дня молоко кончилось. Ксюху пришлось запереть в кухне. Там до полночи гремело, Ксения орала и материлась. Утром, после обязательного вручения план-наряда Анна побежала в деревню.
– Плохо? – спросила пекарка.
– Я не знаю, что делать. Доктор болеет. Пойду к Фае. После молока девочка часа на два приходит в себя. Я уже по полстакана наливала. Молоко кончилось, начался погром.
– Крепко ее зацепили. Тебе к берегине надо.
– Хоть к кому! Где ее искать?
– Ой, не знаю. Сама я там не была. Говорят, за озером, точно против русальего острова живет одна. Кто говорит, она из Этих, кто – наоборот. Зайди к Файке молока возьми да отнеси. Без подарка нельзя. А вы уж как-нибудь, два дня перебедуете. У колодца спроси дорогу-то. Там вернее подскажут. Эти опять ночью куролесили. К вам не приходили?
– Нет. Что им там делать? Периметр под напряжением.
– И то ладно. Ступай себе.
У колодца на этот раз не оказалось рослой женщины в вязаной шапке. Анна поклонилась. Ей поклонились в ответ.
– Как к берегине пройти, подскажите, пожалуйста.
– Ты к докторше зайди. Она там бывала.
– Поправилась она?
– Нет, но вроде встала. Второй дом от озера.
На стук долго никто не открывал. Анна насмелилась и заколотила в ворота еще раз.
– Кто там? – последовал едва слышный шепот.
– Простите, что беспокою, мне сказали, что вы знаете, как найти берегиню.
Створка приоткрылась. За ней стояла древняя старуха. Длинная белая рубашка сползла с костлявого плеча. Лицо оказалось исполосовано глубокими морщинами.
– Собралась? А знаешь, что не все от берегини возвращаются? – прошамкал беззубый рот.
– Вас из-за меня? – у Анны затряслись губы.
Доктор же просто дала траву. Да и помогла та трава только вначале. За что ее так? И кто?
– Не ходи к берегине. Она редко помогает, а оставить у себя может. Боюсь, даже твое колечко не спасет. Сила у нее.
– Ксения сходит с ума. Я ее закрыла…
– Раз мое лекарство не помогло, отпусти. Все равно убежит. Они,