сомневался, старик не по прихоти захотел оказаться в Будущем времени. Он решил и туда запустить свои руки, а может просто уйти от опостылевшей действительности?
– Тебе там нечего делать! – объявил своё решение Росс. – А я жил без памяти и дальше проживу!
Старик долго молчал. Нельзя было понять, какие мысли бродят под копной седых волос. Наконец, он повернулся к Россу и пристально посмотрел в его глаза.
– Это твоё окончательное решение?
– Да.
– Если отказываешься от моей помощи, так почему ты всё ещё здесь?
– О какой помощи ты говоришь, Гелиорий? Почему я должен тебе верить? Будто мне мало того, что я узнал.
– То, что ты узнал – это всего лишь крупицы сахара на яблочном пироге. Начинка гораздо интереснее. Подумай хорошенько, неужели Кантпанелла должна умереть ещё несколько раз прежде, чем ты поймёшь, что порождение всех несчастий не я и ни кто-нибудь другой, а ты сам, – старец ткнул пальцем в грудь Росса. – Это ты преступил клятву! И всё, что с тобой случилось – кара!..
Гелиорий, вздохнув, опустил руку и повернул к пещере.
– Продолжай, прошу тебя, – Росс преградил ему путь. – Какая клятва? Кому и что я обещал? Говори же, Гелиорий!
– Похоже, у тебя много времени на бесполезную болтовню… Я могу годами молчать. Мне будет не так скучно, если ты всё это время будешь рядом.
– Что ж, похоже, у тебя хватит терпения ждать, когда я освобожу тебе дорогу.
– Тебя нет и ты не можешь мне помешать вернуться в пещеру!
– А ты проверь…
Старец закрыл глаза, шагнул вперёд и упёрся в невидимую преграду, он попытался обойти, но движения его были слишком медлительны, и Россу ничего не стоило опередить его действия. Росс легко удерживал старца за плечи.
– Наше противостояние может длиться долго, – устало произнёс Гелиорий. – С этого времени я не произнесу ни слова, если только ты не передумаешь.
Старик сел на землю. Он казался воплощением дерзости и упрямства.
Орлы продолжали драться, но их силы были на исходе.
У Росса не было в запасе нескольких лет, и он никогда не отличался терпением. Гелиорий это знал и был уверен, Росс сдастся раньше, чем птицы перестанут драться.
Росс вынул из кармана венок и возложил его на голову старца, а рук убирать не стал. Минуту спустя странные существа, за которыми с любопытством наблюдала сытая орлица, исчезли и в это же время орёл – победитель пропел над горами победную песню.
Глава 2 Несостоявшийся побег
«Дер-ки!!! – мысленный вопль Гефора разбудил его. – Хватит спать!»
– Я не сплю, – проворчал вслух Дерки. – Чего разорался?
«Хочу знать, где Росс?» – Гефор говорил мысленно, не желая будить мальчика.
Дерки поднялся. Гефор был раздражён до крайности. Он, словно взбесившийся конь, бил передними лапами о землю, а глаза его горели гневом.
«Если с ним что-нибудь случится… если что-нибудь случится… Я не знаю что с тобой сделаю!»
– Не горячись, – Дерки пытался сохранять хладнокровие. – Он не мог далеко уйти. В его состоянии