обвал.
– Эдиссед, рад тебя видеть в моём доме, – прохрипел старик, входя в пещеру.
Росс не мог пропустить такую сцену, он вошёл следом. В нос ударил запах старости и гнилья.
– Спасибо, ты единственный откликнулся на мой зов и освободил мой дом от каменного плена.
– Но я просто шёл сюда и не слышал никакого зова, – искренне признался Эдис.
Старец тяжело опустился на каменное, застеленное старыми шкурами ложе. Отставляя в сторону трость, он тихо проговорил:
– Это был зов сердца. Оно вело тебя сюда.
– Я сейчас, – Эдис выскочил наружу и вскоре вернулся, неся с собой тушку куропатки. – Я принёс её тебе.
– Спасибо, – поблагодарил Гелиорий и грустно вздохнул. – Твой народ забыл обо мне.
Эдис понуро опустил голову. Это было правдой: вот уж третий год, столы ломятся от плодов земли, благодаря молитвам этого старца, а он сам не получает должных даров. Он ходит по улицам и просит подаяния. Когда-то всё было по- другому…
– Они считают меня грудой никчёмных костей и забыли, какие тайны скрывает моё одиночество.
– Они тебя просто боятся, – несмело предположил Эдиссед.
– Возможно, но ты не стой у порога. Сегодня я хочу рассказать тебе одну тайну, которая поможет тебе, если ты правильно распорядишься знанием.
Эдиссед сел перед старцем на корточки и спросил, внимательно вглядываясь в его морщинистое лицо:
– Поможет в чём?
– Оно исполнит самое заветное желание. Ты готов к этому?
– Готов. Если моё желание исполнится, я стану самым счастливым человеком на свете! И я обещаю, что мой народ будет чтить тебя!
Старец, улыбаясь, потряс головой. Россу показалось непрост этот старик, что-то прячется в его глазах помимо смирения и мудрости. Что-то задумал старец и вряд ли доброе…
Росс пожалел, что оставил Дерки спать. Будь его друг здесь, он бы сразу вывел старца на чистую воду.
– Слушай, Эдиссед, в Межлесье на восточном склоне ветреной горы есть потайная дверь, которая открывается при помощи крепкой палки вставленной между двумя камнями, заросшими незабудками. Дверь приведёт тебя в пещеру. В центре на полу, если внимательно поищешь, увидишь шкатулку. Она тоже имеет потайной замок, думаю, ты сможешь её открыть и без моей подсказки. В ней лежит Камень Равновесия. Он белый, словно снег. Этот камень исполнит любое твоё желание, но помни, желание должно быть добрым. Если произнеся вслух желание, камень потемнеет, тебя ждёт беда.
Эдиссед слушал внимательно, и в глазах его отразилось непонимание.
– Старец, почему ты сам не воспользуешься камнем, чтобы изменить свою жизнь?
– Зачем? Жизнь моя прожита, а прошлое он не возвращает, и к тому же я его Хранитель. А Хранитель имеет право обращаться к камню лишь в редких случаях.
– Но почему ты решил рассказать о нём мне?
– Мне нечем больше отблагодарить тебя за доброту. Прежде чем воспользоваться знанием, обдумай всё. Желание должно быть добрым, а камень оставаться белым.
– Хорошо,