нехорошо, но некоторые так не думают. Вставай быстрее и собирай вещи.
– Мы уходим?
– Да.
Дорито всё хорошо понимал и в дополнительных объяснениях не нуждался. Сбор был недолгим. Оглядев напоследок окрестности, прилегающие к лагерю, Дерки и Дорито поспешно скрылись в лесу.
***
Росс и Гелиорий появились в лагере, когда там не было ни одной живой души.
– Сейчас я вижу тебя, как человека, а не как призрака, – первым нарушил молчание Гелиорий.
– Не понимаю, куда все делись. Или… это как-то связано с тем, что я решил тебя перенести сюда?
– Поверь, я тут не причём.
Росс прошёл вокруг кострища, обратил внимание на примятую траву и кожуру от плодов, съеденных накануне. Сомнений не было – ещё недавно Дерки и Дорито были здесь. Что произошло, пока его не было? Где Гефор? На одних вопросах далеко не уедешь.
– Может, я попал в другое время? – предположил Росс.
Старец лишь пожал плечами.
– Нет, я не мог ошибиться. Я ни разу не ошибался, – и выкрикнул: – Дер- ки! До-ри-то! Ге-фор! Есть здесь кто живой? Ауу-у, отзовитесь!
Никто не откликнулся на его зов. Росс чувствовал себя потерянным и одиноким. Венок в его руке не давал покоя.
– Всё, мы возвращаемся назад! – решительно заявил он, направляясь к старику.
Но старец засопротивлялся.
– Не спеши, давай подождём. Ведь вернуться мы всегда успеем.
– Для меня дорога каждая минута.
– У Эдисседа было время подумать, прежде чем загадывать желание, но он поспешил, и сейчас ты спешишь. Может, хватит бежать навстречу своим ошибкам?
И тут старца и Росса накрыла крылатая тень. Гелиорий обрадовался:
– Я же говорил, не надо спешить.
Оба посмотрели вверх. Солнце слепило, мешая рассмотреть летящее существо.
– Надеюсь, это Гефор.
Старец попятился.
– Ты куда?
– Будет лучше, если ты предупредишь его обо мне. И вам есть, наверно, о чём поговорить.
– Росс не стал удерживать чудаковатого пришельца из прошлого. Он наблюдал за тем, как существо, снижая скорость, медленно кружит над ними и всё тревожнее становилось в его душе. Что-то знакомое чудилось в этом монстре.
Гефор давно заметил на поляне двух седых людей и заинтригованный отсутствием Дерки и Дорито, специально покружил над лесом и прилежащей территорией, надеясь их увидеть. Догадываясь, что произошло нечто важное, и не зная, что именно, он обдумывал, как себя вести. Но ничего полезного в голову не приходило.
– Не может быть… – прошептал Росс, глядя на приближающееся чудовище, – он всего лишь похож на него.
Чудовище вприпрыжку сократило расстояние до Росса и остановилось.
– Гефор? – неуверенно спросил Росс. – Это ты, Гефор?
– Да, это я. Где ты был, Росс? Я места себе не находил от беспокойства.
«И голос его… – заметил Росс. – Но я обещал не спешить с выводами».
– Где Дерки и Дорито?
– Я просил твоего друга найти тебя, но теперь не знаю,