взгляд на радостную дочь, Василий Тимофеевич сказал:
– И тебе, Любаша, спасибо!
– А мне-то за что?
– За то, что не заупрямилась, а согласилась поехать к Варваре Ивановне.
Сказав это, гость возвратил свой взгляд к хозяйке и, положив перед знахаркой сверток с деньгами, продолжал:
– Кстати сказать, Варвара Ивановна, как и обещал, я вот благодарю Вас за ваш труд и бесценную помощь, которую Вы нам оказали!
– Да Вы что! – запротестовала хозяйка, передвигая к гостю его сверток. – Мне ничего от Вас не надо. Мед я взяла, а это, пожалуйста, возьмите обратно.
– Вы простите меня! – убеждал гость хозяйку. – Но это я обрек в знак признания Вашего дара и искренней благодарности за неоценимую Вашу помощь. И прошу Вас: возьмите! Не обижайте меня. Поймите, для меня это мелочь.
Добившись своего, казак начал осуществление своего обдуманного плана:
– Варвара Ивановна и Никифор Елисеевич, я буду рад, если, кроме этого, вам чем-то еще помогу.
– Спасибо! Но, слава Богу, мы пока ни в чем не нуждаемся! Правда, Никиша? – обратилась за подтверждением знахарка к мужу.
– Да! – согласился Никифор.
– Это хорошо. А вот у меня к вам есть еще одна большая просьба, – начал он издалека. – И я убежден, что опять же, только вы можете помочь мне в этом.
– Так Вы говорите, – отозвалась добродушно первой сердобольная Варвара Ивановна. – Мы, если сможем, всегда поможем. Люди должны помогать друг другу! Иначе нельзя!
– Это по-человечески, по-христиански! – отметил казак. – Если бы такого мнения придерживались все люди. Было бы замечательно! Другая б жизнь была на земле!
Высказав это, Василий Тимофеевич открыто обрисовал свое положение. А в конце повествования признался, что он сразу после знакомства с Никифором Елисеевичем положил на него свой глаз.
– Мне сейчас нужен хороший помощник. И я безошибочно вижу его в твоем лице, Никифор Елисеевич! – произнес казак, переведя взор на хозяина. – С тобой, я убежден в этом, у меня не будет никаких сложностей.
– Но Вы меня совсем не знаете, – перебил гостя хозяин.
– Мне достаточно того, что я смог увидеть и услышать. И потому я прошу тебя дать согласие на сотрудничество со мной. Ну, вот скажи мне честно, легко ли тебе кормить семью? – с вопроса начал аргументировать взаимовыгодность предлагаемого сотрудничества. И пока Никифор Елисеевич думал, как объективнее ответить на заданный вопрос, казак сам на него ответил: – Нет! У тебя, насколько правильно я понял, есть только клочок земли да руки. Ведь так? Вспахать землю ты нанимаешь кого-то. Косишь сено сам «литовкой», один. Со мной будет все по-другому. У меня и плуги, и косилки, и быки, и лошади. Если ты согласишься работать со мной, то от своего клочка земли сможешь отказаться. У меня земли на нас двоих хватит с гаком.
И вслед за этим Василий Тимофеевич обратился к Никифору с другим не менее резонным вопросом:
– Вот