ты что? Это ж такие деньги!
– Что ты заладил? Деньги, деньги.… Как говорят: «Деньги – это же навоз. Нынче нету, а завтра – воз». Не вечно же жить тебе с семьею в глинобитной мазанке. Ведь неизвестно, сколько времени Варвара Ивановна будет нужна твоим родителям. Может быть, твои родители проживут еще десятки лет. Помни, что и дети твои подрастают. Поэтому сегодня начнем завозить стройматериалы для вашего дома.
– К твоему сведению, я родился в землянке. Потом мои родители построили себе на хуторе Чапурине глинобитную избу. В ней я и вырос. Честно признаюсь: до сего момента о собственном деревянном доме я никогда не думал и твое предложение для меня – большая неожиданность.
Василий Тимофеевич, не перебивая, выслушал откровенный ответ собеседника, а потом, улыбнувшись, произнес:
– Запомни, дорогой мой. То было у тебя в прошлом. А сегодня мы с тобой должны выбрать нужных размеров сруб и часть бревен увезти к месту установки твоей пятистенки. После этого разговора и нескольких минут обсуждения поднятого вопроса решили строить дом на старом подворье Грудновых, на хуторе Стольникове.
– Это еще, что придумали? – болезненно произнесла Варвара Ивановна, поздоровавшись с Василием Тимофеевичем и Никифором, глядя на телеги, груженные пронумерованными бревнами, остановившимися у избранного места складирования во дворе. – Ответьте, а эти бревна еще для чего?
На поставленный вопрос муж, словно провинившийся школьник, ответил с улыбкой:
– Это не я. Это вот Василий Тимофеевич решил нам деревянный дом построить. Извини.… Но что я мог поделать?
– Да не волнуйтесь Вы, Варвара Ивановна, – пришел на помощь Никифору казак. – Это для будущего вашего дома. Живы и здоровы будем, с Божьей помощью осенью справим новоселье.
Вот так на первом году сотрудничества с казаком Василием Тимофеевичем Лихачёвым Никифор Елисеевич Груднов на берегу безымянной речушки построил единственный на хуторе Стольникове бревенчатый, крытый железом дом с деревянными потолками и полами. «Это тебе, Варя. Ты заслужила жить в таком доме», – произнес Никифор на скромном новоселье, на Покров день, 14 октября 1910 года.
Я же вам доверила братишек…
1911 г. После знакомства с Василием Тимофеевичем Никифор Елисеевич очень редко бывал дома, хоть и был у него разъездной конь. В зимнее время, правда, случалось, что он «гостил» дома неделями, но с приходом весны он тоже неделями не навещал семью. И вся забота о хозяйстве практически лежала только на плечах Варвары Ивановны.
Но словно испытанием на прочность, для нее явился 1911 год. 14 апреля через ее большие муки семья Грудновых увеличилась, чуть ли не вдвое, у них появились на свет братья-близнецы: Иван и Никифор. «Это огромное счастье, что у нас есть Анюта и Маня! – думала Варвара Ивановна. – Что я сейчас делала бы без них? Трудно даже представить. Главное, Настенька под надежным присмотром!» В свои полтора года девочка уже свободно разговаривала. Но главной