он и кто он – никому неизвестно, только догадки. Пока есть только один человек, который знает хоть немного больше, чем слухи, – лейтенант кивнул на незнакомца в маске. – Он из местных. Сам нашел нас несколько недель назад. Я сначала думал, что это обычный наемник, но как только он узнал, что мы разыскиваем Химмельхерца, исчез и появился только вчера. Заявил, что хочет видеть командира. По-моему, у него есть новости.
Робер протянул начальнику несколько листков пергамента. Куратор знал, что в них будут не только отчеты по неудавшимся поискам, но и все, что удалось разузнать про самого́ нового осведомителя. Капитан спокойным и нейтральным голосом обратился к приграничнику:
– Пожалуйста, сними маску и представься.
Неудовольствие, неприятие и вопрос отразились в глазах человека.
– Скрывать свою личность сейчас уже не имеет смысла, – добавил Первый Капитан. Незнакомец неохотно стянул маску и открыл моложавое, но узкое и изможденное лицо. Милиты Полка не страдали излишним ожирением, но этот человек был похож на нечто среднее между щепкой и копченой рыбой. С последней его особенно роднили большие, немного навыкате глаза и сильный загар. Человек с беспокойством оглядел офицеров, но за показной неуверенностью и нервозностью Куратору почудилась сила и смутная опасность. Своей интуиции он доверял, а потому отнесся к приграничнику максимально серьезно.
– Я Макс, – коротко представился информатор. – Юхан Химмельхерц ушел за горы.
Несмотря на странное вступление, Куратор не стал прерывать его, и лишь вопросительно поднял бровь.
– Его знали. Многие. Он ходил со своими коробочками годы. Между почтовыми постами. Торговал рухлядью, собирал новости. Расспрашивали о прошлом – рассказывал много баек. Нигде не задерживался надолго. Не имел близких друзей. Появлялся, как только что-то происходило. Через горы дошли слухи, что за Границей неспокойно, он исчез. Никто не удивился. Никто не искал. Кроме вас.
Когда Макс открывал рот, создавалось впечатление, что говорящий ненавидит слова.
– Как давно он исчез? – Куратор старался не выдавать заинтересованность.
– Четыре года назад. Плюс-минус три месяца.
Капитан помрачнел. Они очень сильно отставали от цели. За такое время человек мог оказаться где угодно. Но с чего-то нужно было начинать.
– Откуда ты знаешь, что он ушел сам, да еще и именно за Границу?
Макс пожал узкими плечами.
– Я искал. Я узнал.
– Полезно, нечего сказать, – саркастически заметил Робер.
Куратор остановил его движением ладони.
– Почему он ушел?
– События. Химмель любил события. В загорных землях стало жарко – ушел туда.
– Жарко? – Куратор невольно перенял манеру собеседника строить предложения.
– Не знаю. Не был там. Не искал об этом. Какая-то война.
«Ну замечательно, – подумал про себя Первый Капитан. – Интересно, насколько это входило в планы губернатора Перекрестка, когда он собирал экспедицию? И что скажет полковник Джейкобс, кода узнает, что мы шагаем