на меня, будто ожидал чего-то другого.
В зале раздалось очередное нетерпеливое покашливание.
Итан схватил меня за шею – резко, почти грубо. Его губы коснулись моих на долю секунды, без намёка на нежность. Всё было сделано настолько быстро, что я едва успела осознать происходящее.
В зале раздались аплодисменты. Поздравления. Начался хаос.
Я хотела сбежать.
Прошло шесть бесконечных часов.
Конкурсы, танцы, обряды – для счастливой жизни, для плодовитости, для долгого брака. Болтовня девушек, ни одна из которых не сказала ничего, поддающегося логике.
А мой муж исчез. Исчез три часа назад, и никто даже не заметил.
По крайней мере, у него хватило ума уйти.
К вечеру меня по-тихому вывели из общего зала и проводили в комнату. Теперь она моя. Смежная с его покоями.
Я уже почти уснула, когда услышала шёпот двух девушек, оставшихся тушить свечи.
– Ты видела? Без обряда первой брачной ночи. Без танца невесты. Всё нарушено.
– Гостям сказали, что они сбежали.
– Сбежали?
– В закат.
Они хихикнули.
Я закрыла глаза.
Этой свадьбе не суждено было стать обычной.
~***~
Ева
Лондон
Прошло три недели с момента свадьбы.
Мой муж так и не удосужился появиться. Не на следующее утро, не через неделю, не через три.
Сначала его отсутствие казалось мне благом. Но ко второй неделе оно начало раздражать. К третьей – приводило в бешенство.
Маркиз или нет, но это не даёт ему права относиться ко мне с таким пренебрежением. Он мог бы выделить хотя бы пару минут для разговора.
А пока что слуги находили в его исчезновении свою любимую тему для обсуждения. Они шептались по углам, стараясь делать это незаметно. Но я-то знала.
Опыт, так сказать.
Я не раз сталкивалась с этим, когда только начинала своё дело. О, как сложно было добиться трудовой дисциплины! На работе должны работать, а не сплетничать.
Но с прислугой я почему-то не торопилась разбираться.
К тому же у меня нашлась другая война – война за чистоту.
– Без его светлости мы не смеем что-либо менять, – твердили они.
Тьфу.
В доме моего отца, на окраине города, был сад, и можно было выйти на прогулку. А здесь, в самом центре Лондона, я ощущала себя в клетке.
Я исходила весь дом вдоль и поперёк, заглянула в каждую комнату. И уже начинала сходить с ума.
Думала, будет ли безопасно выйти на улицу одной? Стоит ли взять кого-то в сопровождение?
Я откинулась на спинку дивана и прикрыла глаза.
– Почему я не учила историю?
Надо срочно восполнить пробелы в знаниях.
– Госпожа?
Я вздрогнула. Горничная появилась в комнате бесшумно, как призрак.
– Да?
– Миссис Уинчестер, пришёл джентльмен.
– Джентльмен? – переспросила я, удивлённо вскинув бровь. – Скажите ему, что маркиза нет.
– Мы так и сказали. Но он хочет видеть вас.
Меня?
Кто это