открыла рот, чтобы возразить, но он не дал мне сказать ни слова.
– Девушка без приданого – всё равно что земля, не дающая урожая. Мне выпал шанс, и я им воспользуюсь.
Шанс? О чём он говорит?
– Девочка моя, – его голос вдруг стал мягче. – Я делаю это не из-за отсутствия любви к тебе. А потому, что люблю. Однажды ты поймёшь и скажешь мне спасибо.
Он вышел, оставив меня наедине со своими мыслями.
Я медленно опустилась в кресло, чувствуя, как по коже пробегает холод.
– Чёрт, – прошептала я, уронив голову на руки. – Это будет сложнее, чем я думала.
Ева
Лондон
Сегодня моя свадьба.
Если бы мне сказали об этом ещё несколько месяцев назад, я бы рассмеялась. Нет, я бы сочла это абсурдом. И, наверное, любой нормальный человек на моём месте поступил бы так же.
За этот месяц я многое узнала. Улучшила свой английский, насколько это вообще возможно в такой среде. Освоила кое-какие законы, постигла несколько суровых истин и, наконец, выяснила, что мой будущий муж – богат. Безмерно богат. Слуги шептались об этом на каждом углу, причитая, как мне повезло. Но я-то знала: деньги не гарантия счастья.
Теперь, стоя перед высоким зеркалом, я разглядывала своё отражение.
Свадебное платье было голубым – нежный оттенок бархата мягко струился вниз, переходя в длинный, почти бесконечный подол. Я провела рукой по ткани, пытаясь хоть как-то отвлечь себя от мыслей. Всё внутри сжималось в тревожном предчувствии.
Я не ждала счастья.
Я даже не надеялась на терпимое будущее.
Ведь если он богат, значит, он, скорее всего, стар. Наглый. Самодовольный. Какой-нибудь толстый аристократ, привыкший брать от жизни всё, что пожелает.
С этой мыслью я вгоняла себя в ещё большую тоску.
Я мечтала о семье. О любви. Но не так. И уж точно не в XVI веке, где кровопускание считается вершиной медицины.
Я снова посмотрела в зеркало. Длинные светлые волосы мягко спадали на плечи, обрамляя лицо, которое казалось мне чужим. Большие губы, слишком выразительные глаза… Я выглядела не так, как здешние красавицы.
– Да, – выдохнула я с грустной усмешкой. – Мона-Лизой мне не быть.
Дверь скрипнула, впуская в комнату моего отца.
– Ева, ты готова?
Я посмотрела на него, задержав дыхание. Как там говорят? Перед смертью не надышишься?
– Да, – ответила я тихо, бросая последний взгляд на своё отражение. – Готова.
~***~
Всё происходило в спешке. Я почти не успевала осознавать происходящее.
Дом жениха был великолепен. Стоило мне ступить за порог, как я тут же ощутила, что всё вокруг дорого, изысканно, по-настоящему роскошно. Витражные окна, массивные колонны, потолки не меньше четырёх метров… Я всегда любила красоту и не могла не отметить это.
Отец сказал, что священник не обязателен, но жених – его светлость, маркиз Уинчестер – настоял на его присутствии.
Я услышала, как слуги шепчутся: после церемонии мы с мужем вернёмся домой, а затем три дня будем праздновать. Традиция. Я не понимала её