я. – Я здесь никого не знаю…
Миссис Хиггинс быстро опустила голову, но щёки её залились краской.
– Ничего страшного, госпожа. – Она улыбнулась мне, но голос её был взволнованным. – Я пришла с поручением.
Она медленно достала что-то из кармана.
– Его светлость велел передать вам это.
Я посмотрела вниз и увидела кольцо.
Большое золотое кольцо с рубином, глубоким, словно застывшая капля крови.
– Оно семейное, – шепнула миссис Хиггинс.
Я осторожно взяла его в руки.
Оно было тяжёлым.
И почему-то внушало тревогу.
– А теперь, – мягко продолжила она, – давайте подготовим вас к церемонии.
6 глава
Итан
Лондон
Я знал, что если не успокоюсь, то сорвусь окончательно.
Поэтому налил себе виски. Один стакан. Потом второй. К третьему я уже не задумывался о мере. Очнулся лишь тогда, когда наполнял четвёртый.
– Нести тебя к алтарю я не собираюсь, – раздался сухой голос Ричарда.
Он без церемоний выхватил мой стакан и отставил его в сторону.
На мгновение я задумался: а что, если напиться до беспамятства? Тогда, может, женитьба и вовсе не состоится?
Но нет. Это самообман.
– Ты ведёшь себя так, будто тебя ведут на казнь, – вздохнул Ричард, усаживаясь в кресло.
Я скривился.
– Так и есть.
– Ты преувеличиваешь.
Он выглядел слишком довольным. И это меня насторожило.
– Я видел её.
Я резко повернулся к нему, пытаясь понять, шутит он или говорит серьёзно.
– Представь себе, я тоже, – пробормотал я, вспоминая смутный образ девушки.
Мутное, бесцветное впечатление.
Я потянулся к бутылке, но замер, не долив в стакан.
– Говорят, она мила. Сдержанна. Образованна. – Ричард усмехнулся.
Я лишь поморщился:
– От кого ты это услышал?
– От твоей прислуги. Они только и делают, что шепчутся о ней. Уверяют, что она чудесна. Что тебе с ней повезло.
Я едва не расхохотался.
– Повезло? Ты это серьёзно?
– А почему бы и нет?
Ричард сделал невинное лицо, но я его знал. Этот человек жил розыгрышами.
– Думай о том, какие привилегии даст тебе этот брак, – небрежно бросил он, откинувшись в кресле. – И смирись.
Я молча смотрел на него. Возможно, это единственное, ради чего я это делаю.
Ева
Лондон
Если бы существовал рейтинг самых ужасных свадеб, моя уверенно заняла бы первое место.
Стоя перед священником, я слышала его голос, тянущий молитвы. Рядом – он. Из-за фаты я не видела лица своего будущего мужа, но запах перегара чувствовала слишком отчётливо.
Прекрасно. Ко всему прочему он ещё и алкоголик.
Я сжала пальцы в перчатках. Даже через фату ощущала его напряжение. Он тоже не горел желанием жениться. Особенно на девушке без приданого. Но тогда почему он здесь?
– Ева Шарлотта Клиффорд? – голос священника вырвал меня из мыслей.
Я