катили по мостовым. Но дипломат знал: за этим фасадом скрываются интриги, игры великих держав и скрытые конфликты.
– Парагвай, значит… – пробормотал он, постукивая пальцами по столу.
На первый взгляд, небольшая страна в Латинской Америке не представляла стратегического интереса для Российской империи. Но Будберг был опытным дипломатом и прекрасно понимал: где-то далеко, на другом конце света, всегда можно ударить по противникам России.
Англичане… Вот кто действительно интересовался судьбой Латинской Америки особенно Бразилии . Они давно рассматривали её как партнёра и источник полезных ресурсов. Поддержка России Парагвая могла стать тонким, но болезненным уколом для Лондона.
К тому же, если Бразилия и Аргентина усилятся, это ещё больше укрепит их связи с Британией. А значит, рано или поздно, их влияние может сказаться и в других регионах, важных для Российской империи.
Будберг взял перо, обмакнул его в чернильницу и начал писать:
«Его Императорскому Величеству, Государю Императору Александру II…»
Он подробно изложил предложение Парагвая, сделав особый акцент на том, что поддержка Лопеса может ослабить позиции Британии в Южной Америке и стать для России шагом к усилению торговых позиций в регионе. Будберг также упомянул, что поддержка Парагвая могла бы быть не прямой, а через поставки оружия, денег и добровольцов, что не приведёт к открытому конфликту с Бразилией.
Закончив письмо, он позвал секретаря:
– Отправьте эту депешу в Санкт-Петербург немедленно. Пусть её представят лично Его Величеству.
Секретарь молча поклонился и вышел.
Будберг вновь откинулся в кресле, усмехнувшись про себя.
Англичане когда-то унизили нас в Крыму. Теперь, возможно, настало время ответить.
На следующий день
Париж, Район Сен-Жермен-л’Осеруа
Жюстин Лафонтен, супруга видного чиновника Министерства финансов Франции, с удивлением развернула письмо, доставленное ей ранним утром. Почерк был ей знаком – Элиза Линч, её старая подруга, когда-то блиставшая в высшем свете Парижа, а теперь живущая где-то в далёком Парагвае.
Жюстин опустилась в кресло у окна, держа в одной руке письмо, а в другой – фарфоровую чашку с кофе. Она начала читать:
«Дорогая Жюстин, моя верная подруга,Время и расстояние не должны разделять настоящую дружбу, и потому я обращаюсь к тебе с просьбой, веря в нашу прежнюю привязанность. Ты знаешь, что я живу теперь в Парагвае, рядом с моим супругом, президентом этой страны. Ситуация сложна, и мы ищем союзников, которые могли бы оказать влияние на события, что разворачиваются в Латинской Америке.Мне известно, что твой супруг занимает важный пост в Министерстве финансов и имеет доступ к самым влиятельным кругам Империи. Возможно, он мог бы оказать содействие в установлении контактов между нашим правительством и окружением Его Императорского Величества Наполеона III.Мы не просим невозможного, лишь намёка, жеста, который мог бы показать, что Франция готова прислушаться к нашему делу. Я уверена, что это в интересах не только моего