на турнирах, и не понимала правил.
Наконец был дан сигнал. Сдерживаемые дотоле лошади рванулись навстречу друг другу.
– Длина поля – шестисот туазов, есть где развернуться, – радостно хлопнул в ладоши от предвкушения схватки Тибо.
Всадники воинственно кричали и размахивали на полном скаку мечами, булавами, моргенштернами, цепами разнообразных форм и длины, служащие для сминания, дробления, разрубания, крушения, в общем, удобного уничтожения противников.
Послышался грохот первого столкновения. Лязг и звон оружия смешался с хрипами лошадей и стонами раненных. Отряд де Блуа уверенно держал строй. Его воины стремились атаковать и защищаться вместе, поддерживая своих товарищей. Их противники рассредоточились по полю, и, хотя в военном мастерстве не уступали и даже превосходили другую сторону, не могли ничего противопоставить слаженности групповой защиты.
Возбужденная первой кровью толпа одобрительно ревела. Знать на трибунах переглядывалась, кивала и улыбалась друг другу в общем задоре, всплескивала руками и подбадривала свой отряд громкими криками. Удивительно, но простолюдины вели себя схожим образом: пихали друг друга плечами, подмигивали. Они то недовольно махали руками, то заливались смехом, довольные удачным ударом или искусным противоборством равных мастеров. Казалось все зрители слились в едином порыве восторга.
– Тактика “орел таскает птенцов” не дает успехов, – рассмеялся Тибо, явно болеющий за сторону де Блуа. – Барон надеялся, что более крепкие нормандцы будут выбивать обороняющихся из седел своими огромными булавами, но вышло наоборот. С каждой атакой д’Аркур разменивает своих пару на одного врага.
Вот уже четырнадцать рыцарей под руководством Жана Бургундского теснили оставшихся восьмерых противников. Филипп д’Аркур осознал, что у противоположной стороны почти двукратное численное превосходство, и если не изменить тактику, к завтрашней части турнира его отряда может остаться без рыцарей, способных держать копье.
Он громкими криками подозвал своих рыцарей и увлек их за собой прочь от места, где происходила основная схватка.
Зрители разочаровано засвистели при виде такого позорного отступления. Воины де Блуа в горячке бросились в погоню и растянули свою линию. В этот момент беглецы разделились по команде предводителя на две четверки и, сделав неожиданный разворот в противоположные стороны, пропустили оторвавшихся от остальных троих лидеров преследования вперед и ударили им уже в спину. Хитроумный замысел удался, и вскоре оруженосцы, стараясь не попасть под копыта боевых коней, уже вытаскивали с поля валявшуюся на земле тройку раздосадованных неудачников.
Приунывшие было болельщики во главе с самим королем, вынужденным на протяжении всей схватки с кислым лицом отдавать должное отряду графа де Блуа, восторженно закричали при виде такой ошеломительной ловушки, воплощенной д’Аркуром и его людьми. Надежда снова