пульсировал в крови юноши, обостряя каждое чувство, каждую мысль. Томас видел насквозь план ростовщика – сделать его своим должником, своей марионеткой. Привязать золотыми цепями, заставить лечить только тех, кто может заплатить. Превратить дар исцеления в ещё один способ выжимать деньги из отчаявшихся людей.
Но Крамер не знал главного – не знал об эликсире, о том, что каждое утро три капли чудесной жидкости открывают Томасу глаза на истинную природу вещей. Не знал, что молодой лекарь давно понял: нельзя излечить тело города, пока его душа отравлена такими, как ростовщик…
В кабинете Крамера, среди запаха ладана и плесневелого богатства, Томас заметил то, что обычный взгляд никогда бы не уловил: на стене – гравюра с гербом королевского казначея, в углу – свиток с печатью епископа, на столе – письма с затейливыми вензелями высокопоставленных особ. Эликсир обострил его зрение настолько, что он мог прочесть отражение адресатов в серебряной чернильнице. Какая удивительная паутина власти – от этого мрачного кабинета до самых высоких палат королевства…
Из тайных донесений городского соглядатая:
«…и каждый месяц через торговый дом Крамера проходят суммы столь значительные, что на них можно было бы купить целый город. Но самое странное – часть этих денег словно растворяется в воздухе, исчезает в лабиринтах счетных книг, чтобы появиться уже в других руках, в других городах, при других дворах…»
«Вы умны, молодой человек,» – Крамер откинулся в кресле, поглаживая янтарные чётки. «Слишком умны, чтобы не понимать: ваш дар – это ключ. Ключ, который может открыть любые двери… или закрыть их навсегда.»
Томас смотрел на него, и эликсир помогал видеть за словами ростовщика тени других людей – тех, кто действительно держит в руках нити власти. Епископ, который благословляет ростовщичество за долю от прибыли. Королевский наместник, чьи долги превратились в преданность. Судьи, чиновники, купцы – все связаны невидимыми нитями долговых расписок.
«Подумайте,» – продолжал Крамер, и его голос стал почти отеческим, – «вы могли бы лечить знатных особ, иметь дело с благородными домами. Ваше искусство, соединенное с моими связями…»
А молодой лекарь думал о том, как забавно устроен мир – эти люди, считающие себя кукловодами, не подозревают, что сами могут стать марионетками. Они думают, что их власть абсолютна, что их система нерушима. Но что если…
Томас принял решение, когда капли эликсира ещё кружили в крови, обостряя каждую мысль до кристальной ясности. Они хотят сделать его частью своей системы? Что ж, возможно, именно этого ему и следует хотеть. Пока. Ведь чтобы изменить правила игры, нужно сначала узнать, кто их устанавливает.
«Ваше предложение весьма… интересно,» – сказал он Крамеру, и заметил, как в глазах ростовщика мелькнуло удовлетворение. Тот думал, что поймал ещё одну птицу в свою золотую клетку. Не понимая, что иногда птица залетает в клетку сама – чтобы узнать, как устроен замок…
Тайна