встрепенулась, пока не представляя, что это значит. Чужаки остановят обряд или станут жертвоприношением? Бледное лицо ворожеи осталось непроницаемым. Она обернулась к богам и застыла, видно, выспрашивая, как поступить. На поляне воцарилась тишина, лишь ветер наигрывал чудную мелодию, как мальчишка на свиристелке, да листья шептались меж собой. Напряжение оковами защёлкнулось на оборотнях и Яре.
– Боги будут рады гостям, – с плотоядной улыбкой возвестила ворожея.
Её голос был ласковым и зловещим одновременно. Девица поняла: чужаков ждёт особый приём. Мужчины поддержали улыбку жрицы и, перевоплотившись в волков, разбрелись по лесу. Они засели где-то в округе, достаточно близко, чтобы резко напасть, но далеко, чтобы ратники и охотники не сразу их заметили. Ведара как ни в чём не бывало продолжила взывать к богам. Она нарочито громко читала молитву, чтобы непрошеные гости шли по нити её голоса и не заблудились. Яре было не по себе. Пока ворожея раскладывала требы перед кумирами, девица оглядывалась на лес. Луна смилостивилась и вырвалась из покрова облаков, поляна просветлела, но атмосфера осталась всё такой же мрачной. Боги грозно взирали на жрицу и её помощницу, лес то молчал, тишиной пробирая до дрожи, то отзывался внезапными звуками, от которых замирало сердце.
Доли лучины сменяли друг друга. Наконец Яра заслышала крадущиеся шаги чужаков. По спине потекла капля пота, нехорошее предчувствие обожгло девицу. Она отстала от жрицы, которая всё с тем же каменным спокойствием обходила кумиров по кругу, напевая им молитвы.
– Не оборачивайся, – на мгновение прервалась Ведара.
Яра сглотнула вязкую слюну. Она заставила себя кивнуть и последовала за ворожеей. Чужаки не должны заподозрить неладное и догадаться, что их ждут. Девица, словно послушная марионетка, повторяла движения и слова Ведары, воздевала руки к небу и кланялась богам. За этим её и застали подобравшиеся к прогалине чужаки. Они окружили капище и резко вышли на свет луны. Яра хоть и ждала их, всё равно вздрогнула: во главе ратников она увидела Остапа. Он угрюмо взирал на сбежавшую невесту, верно, мысленно определяя её дальнейшую судьбу. Простить и подчинить или наказать как преступницу?
– Добро пожаловать к истинным богам. Вы прибыли как раз к жертвоприношению, – добродушно проговорила жрица. Её голос лился так же сладко, как у русалки, которую Яра с Богданом встретили пару ночей назад.
Остап смерил Ведару презрительным взглядом.
– То самое капище? – спросил он, озираясь. – Сжечь.
Бывший жених привёл за собой не только ратников, но и охотников. Те лучше знали, как бороться с нечистью, выслеживать оборотней и избавляться от неправильной веры. Не так давно они гуляли на свадьбе Яры и Данияра, а теперь пришли уничтожить всё, что связано с прежними богами, включая девицу. Она оглядывала их непроницаемые лица и понимала, что они не пощадят никакую нечистую силу. Одно хорошо – Данияра среди охотников не оказалось. Несмотря