Яра замирала при мысли о ней. Ей не было страшно или тяжело, скорее просто горько. Слишком много всего произошло за последнее время и произойдёт в ближайшее. Руки девицы обматывали раны оборотней, а мысли уносились прочь. Она не досчиталась двух волков – они не вернулись ни к утру, ни к обеду. Пали в бою. Это только те, кого Яра знала, а ведь на княжеских землях притаилось ещё множество стай. Сколько всего оборотней полегло за ночь?
Последний вопрос девица невзначай произнесла вслух.
– Не волнуйся за них, – ответила ворожея. – Волки хотели, чтобы их мучения прекратились. Они уже достаточно пожили, потому без сожаления шли в бой, ведь смерть – самое верное избавление от проклятия оборотничества.
– Как долго это продлится? – шёпотом спросила Яра. – Когда я смогу вернуться домой?
– Не знаю, это даже богам не известно. Но я могу сказать одно: конец наступит, когда мой взор прояснится. – И жрица указала на свои глаза, уже подёрнутые светлой пеленой, как это обычно бывало перед обрядом.
***
Наступила ночь. Ворожея вновь повела на капище Яру и волков. Вещая птица взлетела ввысь, озаряя ночь своими алыми крыльями, а её крик разбудил дремавших богов. Те спустились с небес и понеслись на вороных конях, словно сумерки, что накрывают землю верста за верстой. Оборотни помчались вслед за ними. С полей восставали мертвецы, которых люди князя не успели сжечь за день, и присоединялись к великой дружине. Нежити стало меньше, но и ратников – тоже.
Занялись бои. Кровь струилась по земле, вливаясь в ручьи и реки. Повсюду вспыхивали огни, княжеские воины сменили мечи на факелы в надежде, что пламя изгонит нечисть. Но оборотни лишь распалялись азартом, а мертвецы не ощущали боли ожогов. Дружина богов шла вперёд, шаг за шагом приближаясь к Златограду. Ратники обречённо сражались, чтобы не подпустить врага к столице и защитить князя. Сегодня они смогли отбить атаку. Оборотни не успели подобраться к граду, многие полегли у его стен, остальные же под утро вернулись в свои убежища.
Эта ночь завершилась, чтобы вскоре повториться в третий, четвёртый и пятый раз…
ФИНАЛ. Через тернии
Квашеная – Райская птичка
Сегодня Яре впервые за долгое время было дозволено выйти не только в березовую рощу или тёмный лес, а за их пределы – в поле, которое связывало колдовской уголок с оживлённой Туманкой. Вместе с воздухом она вдыхала свободу.
Ещё утром девица и не надеялась, что ступит за калитку, но к ворожее заглянул Данияр с добрыми вестями. Ведара не пустила его на порог, сама вышла к нему в рощу. Яра увязалась следом. Они остановились невдалеке от дома, чтоб дремавшие оборотни, проснувшись, не учуяли запах охотника. Он сразу успокоил девицу, что её старики в полном здравии, ждут возвращения внучки, а после перешёл к рассказу:
– Говорят, князь заперся в палатах. Поначалу-то он рассчитывал на победу, даже сам в боях участвовал, но его пыл поутих. Сам оружие в руки не берёт и сыновей своих, княжичей, не пускает. Отсиживается в горнице, пока его воины