идолы, которые почему-то напомнили мне мертвецов, и даже роскошные праздничные наряды, в которые они были облачены, не смогли избавить меня от ощущения, что скоро кто-то умрет.
Небо громыхнуло.
Поднялся сильный ветер. На башнях взмыли белые флаги.
Верховный главнокомандующий поднял руку, в которой держал Селун. В меч ударила молния. Лезвие полыхнуло синим пламенем. Велет подошел к каменному помосту и поджег тело Жилены.
Заиграла музыка.
Жрицы Храма Жизни выпустили из клеток белых голубей и произнесли прощальный заговор:
– Птицы небесные, к чертогам богов летите, душу царевны Жилены на крыльях несите. Пусть душа ее упокоиться, небесными слезами умоется…
Снова громыхнуло.
Пошел дождь.
Значит, боги приняли ее душу.
Хорошо.
Быстрым шагом я удалялась от места проведения похоронной службы, думая о сражении с Велетом, которое определит, кто следующим сгорит на этой каменной ладье – я или он.
Он явно что-то знает.
И что-то скрывает.
Или кого-то.
Например, тело первой сожженной жертвы, которую похоронил в спешке где-то на территории Ирийского сада, аккуратно замяв расследование.
Именно поэтому я намерена откопать труп, чтобы вычислить убийцу и жестоко ему отомстить.
Уверена, что это сделал один и тот же человек, если это вообще – человек.
Змеевич.
– Чарун? Откуда ты здесь? – удивилась я, случайно заметив помощника.
Он стоял в тени, отбрасываемой кроной старого ветвистого бука с узловатыми ветвями.
Его темно-синие волосы были заплетены во множество тонких косичек и собраны на затылке. Одет он был в новый синий кафтан, блестящий, как озерная гладь, тронутая ветром.
Одним словом, был до безобразия красив и до ужаса неприличен, ведь в городе объявили траур.
Юноша схватил меня за руку и вдруг с жаром прошептал:
– Я знаю, кто убил… царевну. Это… я.
Я застыла на месте, усмехнулась и, став суровой, как зимний ветер, покачала головой.
– Ты получил серьезную травму в Могоре, – мрачно произнесла я и заглянула в ее потемневшие, как грозовые облака, глаза. – Из-за этого тебе всякое мерещится. В ту ночь мы были вместе. Даже при всем желании ты не смог бы так быстро очутиться на противоположном конце города…
И вдруг меня осенило.
Храм Войны и Храм Жизни – самые крайние западные и восточные точки столицы.
Как Велет так быстро пересек ее с востока на запад?
Не на крыльях же он летел?
Или…
Я в глубокой задумчивости отстранилась от юноши, и он с мрачной решимостью взмахнул рукой и сотворил в воздухе черную пульсирующую сферу, вспыхнувшую синим огнем, придал ей форму черной птицы, которая с хриплым криком взмыла в небеса, а затем растаяла, как дым.
– Темная сила, – наконец, произнесла я, нарушив звенящую тишину. – Древняя черная магия.
– Это как посмотреть. Мне больше напоминают ворону, – с улыбкой сказал Чарун, хотя глаза его совсем не улыбались.
– Шутник, –