кармана небольшой кусок пергамента. – Но не обычная. Она показывает не сам лабиринт, а энергетические потоки внутри него. Мы должны следовать за потоком, ведущим к центру.
Вскоре они оказались перед входом в лабиринт – огромным залом с множеством проходов, стены, пол и потолок которого были сделаны словно из чистейшего льда или хрусталя. Свет от кристалла Малахии отражался и преломлялся, создавая фантастическую игру бликов.
– Невероятно, – прошептала Элира, зачарованно глядя на это великолепие.
– И смертельно опасно, – добавил Эларин, указывая на что-то впереди.
В центре зала они увидели замёрзшие фигуры – нескольких людей в мантиях культистов, застывших в различных позах, с выражением ужаса на лицах.
– Они попытались пройти лабиринт без проводника и без драконьей крови, – объяснил Малахия. – Защитная магия замораживает любого неприглашённого гостя.
– Но почему они не превратились в ледяные статуи сразу у входа? – спросил Лисандр. – Почему им позволили зайти так далеко?
– Лабиринт не просто защищает, он ещё и проверяет, испытывает, – ответил старик. – Для тех, кто пришёл с дурными намерениями, он смертельная ловушка. Для тех, кто пришёл с чистым сердцем, он может быть просто препятствием.
– И на какую реакцию можем рассчитывать мы? – спросила Элира.
Малахия задумчиво посмотрел на близнецов:
– В вас течёт кровь драконов, которые создали этот лабиринт. Теоретически, он должен признать вас и позволить пройти. Но учтите, что ваша кровь разбавлена поколениями. Я не могу гарантировать, что защита не среагирует.
– Прекрасно, – вздохнул Лисандр. – Значит, мы можем в любой момент превратиться в ледяные статуи. Как нам этого избежать?
– Держитесь за руки, – посоветовал Малахия. – Объедините свою силу. Вместе ваша кровь сильнее. И следуйте точно за мной – я буду использовать карту, чтобы найти безопасный путь.
Они построились цепочкой: впереди Малахия с картой и светящимся кристаллом, за ним близнецы, держащиеся за руки, замыкал группу Эларин, который внимательно следил за возможными угрозами сзади.
С первым шагом в лабиринт они почувствовали, как температура упала ещё ниже. Их дыхание превращалось в густой пар, а на одежде начал оседать иней. Но самое странное – они слышали шёпот, словно сам лёд говорил с ними на древнем, забытом языке.
– Что это за голоса? – напряжённо спросила Элира.
– Память льда, – ответил Малахия. – Здесь хранятся отголоски тысяч лет истории. Не обращайте внимания, сосредоточьтесь на пути.
Они медленно продвигались по извилистым коридорам лабиринта, стараясь точно следовать за Малахией, который постоянно сверялся с картой. Несколько раз им приходилось останавливаться на развилках, где старик долго изучал энергетические потоки, прежде чем выбрать направление.
Вдруг они услышали звуки борьбы, доносящиеся откуда-то из глубины лабиринта.
– Мы не одни, – тихо сказал Эларин. – Кто-то