чувство пустоты, словно мир говорил мне, что этого пути не существует, или я никогда не смогу найти того, что отчаянно ищу.
Ноги затекли от неудобной позы, но я не могла остановиться. Сложив книгу в стопку, я потянулась к следующей. Это был просто жест. Неосознанный. Я не могла позволить себе сдаться. Сколько ещё книг? Сколько ещё нужно прочитать, чтобы понять, что я всё-таки что-то упустила?
Я продолжала листать страницы, зная, что не найду того, чего ищу. Но если вдруг? Если вдруг там, на какой-то из страниц, я увижу хотя бы малейший намёк на то, что может мне помочь?
Я снова закрыла книгу и откинулась назад, чувствуя, как давление на грудь усиливается. На мгновение мне захотелось просто лечь и закрыть глаза. Заснуть, забыться. Оставить все попытки, отпустить это чувство бессилия. Я уже начала думать, что всё это – не для меня, что я никогда не смогу ему помочь. Может быть, и не стоило пытаться. Может, это всё было напрасно. И в очередной раз я проигрываю.
Я вздохнула и снова подняла книгу. Страница за страницей, каждая – как неведомая стена. В ушах звенело. В груди, казалось, сжималось что-то тяжёлое. Мои пальцы дрожали, но я не могла отложить книгу. Я обязана была найти что-то. Лишь бы это помогло. Я перевернула ещё одну страницу. Строчка за строчкой.
Никаких магических путей. Никаких упоминаний.
Я не понимала, как я могла быть настолько слепой. Почему магия просто не приходила ко мне, не открывалась, как бы я не пыталась ее найти?
Я же целительница. Стольким уже помогла. Почему же не могу помочь ему? Даже сырая сила никогда не давала сбой и словно сама по себе исцеляла. Но почему не сейчас?
Я почувствовала, как от горечи слёзы наворачиваются на глаза, но я не разрешила им падать. Не теперь. Не в момент, когда я уже потеряла столько времени. Я снова закрыла глаза, тяжело вздохнула.
Поднялась, ощущая, как усталость впивается в меня, как в ледяные шипы. Разве это не забавно? Мир словно пытается бросить меня в пустоту, а я, в свою очередь, стараюсь вытянуть его за собой.
Я посмотрела на книги, разбросанные, и решила, что нужно сделать ещё одну попытку. Пусть это будет глупо. Пусть я буду чувствовать, что вся эта работа не имеет смысла. Но я должна была проверить каждый уголок, каждую страницу.
Руки отяжелели. Я поднесла ладонь к лицу, чтобы стереть усталость, но в этот момент передо мной замерла… тишина. Какая-то странная тишина, как будто не только звук исчез, но и воздух вокруг. Я подняла голову, и передо мной стоял Каитиро. Его глаза – глубокие, спокойные, как всегда – смотрели на меня.
Я не поняла, сколько времени он стоял тут, пока не услышала его тихий голос.
– Эли? – тихо позвал он. – Ты устала.
Он не осуждал. Не говорил остановиться. Просто смотрел, будто давая мне понять: я могу перестать, могу передохнуть, и это ничего не изменит. Но в его взгляде было что-то ещё. Словно он понимал, что для меня это слишком важно, чтобы сдаться.
Я попыталась выдавить улыбку.
– Всё хорошо. Я просто… хочу понять, как тебе помочь.
Каитиро