я враг? Я ведь просто хотела спасти его…
– Пожалуйста… прекратите… – голос сломался, а вместе с ним и я.
Слёзы сами покатились по щекам. Я не могла их сдержать. Не хотела.
Его слова били меня. Я была разбита. Опустошена. И не понимала, что сделала не так.
Он замер. Его глаза на миг смягчились, и он присел передо мной. Его рука непроизвольно потянулась вперёд, словно он хотел стереть мои слёзы. Но в последний момент он остановился, его пальцы дрогнули и сжались в кулак. Он опустил руку, словно заставляя себя удержаться от этого жеста. Его лицо на миг стало таким болезненно-уставшим, что мне показалось, будто внутри него сейчас болит не меньше, чем у меня.
Но я не могла понять, почему он смягчился сейчас. Из сочувствия? Или жалости? Не выносил слёз?
Эта мысль кольнула сильнее, чем его вопросы. Я заставила себя сделать вдох – выдох… но воздух не помог.
Во рту чувствовался привкус крови – я, должно быть, прикусила губу, но не заметила этого в хаосе.
Я сжала руки на коленях так сильно, что ногти впились в кожу.
– Почему вы так говорите? – мой голос хрипел, будто до этого я кричала. – Вы ведь ничего обо мне не знаете…
Глупо. Слабо. Но других слов у меня не осталось.
Он тихо вздохнул. И почему-то это движение показалось мне почти усталым.
– Да, – сказал он после паузы. – Я действительно почти ничего о тебе не знаю. Никто ничего о тебе не знает. Взялась из ниоткуда пять лет назад. Тебя приютила местная травница… назвала своей внучкой.
Меня прошиб холодный пот.
– Но была ли ты ею на самом деле?
Кто-то сжал мои плечи ледяными руками.
Как он это узнал? Откуда? Я хотела что-то сказать, но язык стал ватным.
– Прилежно учишься. Всегда выполняешь правила. Но вне учёбы… ни с кем не контактируешь.
Каждое слово било точно в цель, в самые уязвимые места, которые я даже сама не осознавала до этой минуты.
– Учёба оплачена со счетов семьи местных аристократов. Однако и с ними ты ни разу не встречалась.
Он продолжал, спокойно, даже мягко, но от этого было ещё страшнее.
– Ты никуда не ходишь. Никому себя не открываешь. Всегда добра, мила, готова помочь безвозмездно…
Я сжалась. Хотела отвернуться, но не смогла. Он держал мой взгляд, не позволяя сбежать.
– Но нарушаешь установленные правила: целителям нельзя использовать свою силу без присмотра, а ты делаешь это снова и снова.
Его голос опустился на полтона.
– Ты боишься людей, Эли. Очень боишься. Хотя всем улыбаешься. Ты – сплошные противоречия.
Меня затрясло.
Как?
Как он мог знать всё это?
Я ведь пряталась. Я старалась быть незаметной. Никому и никогда не рассказывала об этом. Даже себе.
– Я много наблюдал за тобой, – его голос вдруг стал мягче. Теплее.
Я вздрогнула, как от пощёчины.
– Ты на самом деле чудесная девушка, – он говорил спокойно, будто предыдущих слов не было вовсе. – И всё, что ты делаешь, – искренне.
Моё сердце