штаба сумели её переубедить.
Быстро выяснилось, что и обоз, везущий боеприпасы, порох, провиант и весь многочисленный бытовой скарб даже в самые удачные дни больше двадцати километров за сутки пройти не в состоянии. Сей факт поломал все временные расчёты королевы. Постоянные поломки и починки телег стали рутинным делом. Ещё хуже обстояли дела со скоростью движения артиллерии. Канониры умудрялась отставать даже от обоза. Генерал Серафим, командовавший ими, каждый день, а то и по нескольку раз в день очень изобретательно находил убедительные аргументы и объяснения. Он сетовал на избыточную тяжесть новых орудий, слабость и полную непригодность лафетов к ним; на отсутствие дорог; на конструкции повозок и на то, что они не имеют общего стандарта, поэтому их сложнее чинить; на то, что деревянные колёса никуда не годятся, для таких нагрузок нужны железные; на погоду; на неопытность солдат; на болезни и травмы; на недостаток живой силы; на лошадей, которым нужно отдохнуть, их нужно напоить, покормить, иначе можно загнать, и многое, многое другое. Королева вначале все эти объяснения слушала, записывала и пыталась решить, потом даже перестала вникать. Бесполезно. Опустила руки, само как‑то идёт и идёт.
Мало того, что почти неуправляемое войско в итоге растянулось по степи добрых километров на пять, так ещё и от её сестёр, принцесс Маргариты и Дианы, за последние три дня не было вообще никаких известий. Они куда‑то просто пропали, оставив свою старшую сестру и королеву самой разбираться с многотысячной толпой солдафонов. А как всем этим чёртовым отребьем управлять, было совершенно не понятно. Вот-вот наступит вечер и начнёт темнеть, цель их похода и неприятель уже рядом, а где, какое подразделение её армии находится, Екатерине было известно только приблизительно.
Весь долгий и полный организационных сложностей путь из уютного и такого родного Екатеринодара она вспоминала беседы со своим наставником, князем Александром Веским. Много раз про себя повторяла его напутственные слова, но всё никак не могла понять, как применить их на практике. Готовя её к походу, князь Александр говорил: «Если ты не умеешь контролировать свои эмоции и позволяешь им выливаться в насилие, ты никогда не станешь величайшей из королев. Наказать человека легко, ещё проще – приказать убить. Но это самое глупое, что можно сделать. Гораздо выгоднее найти способ использовать для своих целей даже самого убеждённого противника или бестолкового глупца. Заставь его убеждения или глупость работать на тебя.»
Но как сейчас ей может помочь этот мудрый совет князя? Никак. Или вот ещё: «Не сомневайся, не надейся ни на кого. Только твоя собственная решительность и уверенность помогут тебе. Иди и стань не дочерью короля, а настоящей королевой. Тебе не нужно всё знать и уметь – вокруг есть те, кто знает и умеет. Но решительной ты быть обязана всегда.» Легко сказать, но что делать, когда от капризов погоды и гнилых фруктов зависит куда больше, чем от её решительности? Вопросов