балаган! – строго скомандовал он подчинённым, стараясь придать своему голосу матёрой хрипотцы. Разговоры тут же прекратились, все взоры обратились на Ефима. – Где пленница?
– Там, внутри, – ответил старший из солдат. – Мы её к бревну привязали, чтобы никого не околдовала.
– Всё ясно! Расходитесь, сам с ней разберусь, – жестом он приказал солдатам рассредоточиться. – Если понадобитесь, позову. И приготовьтесь к бою. Передайте всем по цепочке: утром выступаем. Противник уже тут, завтра сражение.
Новость явно взбодрила солдат. Все, моментально забыв про девчонку, начали растворяться в лесу. Люди были готовы даже к ожесточённой битве, только чтобы поскорее убраться из этого болота и спастись от комаров. Когда все разошлись, Ефим аккуратно спустился в землянку. Ждать, пока глаза привыкнут к темноте, ему не пришлось. В землянке ярко горели четыре свечи, от них там было даже светлее, чем снаружи. Прямо посередине, к опорному столбу, была привязана молодая девица в тёмном кафтане. Распущенные волосы спадали ей на плечи.
Ефим взял одну из горящих свечек и поднёс к лицу пленницы, пытаясь получше её разглядеть. Взору открылось молодое, безумно красивое и свежее лицо. Игривые глаза уверенно смотрели прямо на него. Ефим сразу узнал этот взгляд, и эту девушку. Сперва от неожиданности отдёрнулся, потом остолбенел. На обретение дара речи ушло ещё несколько секунд.
– Принцесса Маргарита! – пересохшими губами тихо спросил он, мозг все ещё отказывался до конца поверить в происходящее.
– Ты испугался? – завораживающим голосом произнесла пленница.
– Меньше всего в этом проклятом лесу я ожидал увидеть тебя, – произнёс Ефим, понемногу приходя в себя от шока. Голос его зазвучал увереннее, мозг лихорадочно обдумывал варианты: как поступить? – Впрочем, не удивлюсь если это ты наслала на нас полчища комаров! – произнёс Ефим, а сам в это время продолжая лихорадочно думать: что же ему сделать?
– Может, развяжешь мне руки? – тихим, слащавым голосом спросила Маргарита.
– Зачем это? – Ефима передёрнуло, он будто шарахнулся от этого предложения. Сам себя тут же успокоил и пожал печами. Он почувствовал волнение и сильный прилив крови к лицу. – Может, мне будет лучше тебя сразу застрелить, пока ты не начала колдовать?
– А вдруг я уже начала, а ты уже околдован? – во весь голос рассмеялась Маргарита. Она выглядела абсолютно спокойной. – К тому же если ты меня сразу застрелишь, то не узнаешь, для чего я тут.
– Сегодня наш патруль чуть не пристрелил принцессу Диану, – единственное, что придумал ответить Ефим. – И сам пожалел, что это произнёс. Зачем? Что он несёт?
– Но ведь не пристрелил, – Маргарита продолжала смеяться. Она совсем не ощущала даже капельки волнения. – Ведьму не просто убить.
Мысли Ефима начали приходить в порядок, и он оглядел принцессу уже более внимательно. Две верхние пуговицы рубашки на её груди были расстёгнуты, возможно, от связанных сзади рук. От этого часть тела оказалась