король и расстроенным взглядом взглянул на солдата.
– Поздно ночью екатеринодарцы закончили свой марш и расположились лагерем за холмом, примерно в трёх километрах на северо-западе. В наличии у противника имеется почти две с половиной тысячи конных. Вооружены короткими ружьями, пистолетами, копьями и саблями. Одеты в кирасы и железные шлемы. У их лошадей – спереди защитные листы из стальной брони. Так же у них имеется полк пехоты, около двух тысяч человек. Вооружены длинными ружьями, превосходящими наши по дальности выстрела. Шатёр королевы Екатерины расположен в центре их лагеря. Артиллерия всё ещё находится на марше и, возможно, сбилась с пути, что и пытается выяснить в данную минуту командующий нашей разведки. На нынешний момент армия Екатеринодара к генеральному сражению не готова. – Закончив доклад, сержант выждал небольшую паузу и уже менее казённым тоном, словно лично от себя, добавил, – имеются большие сомнения насчёт того, что они будут готовы вступить в бой сегодня.
– Ясно, сержант. Можете быть свободны, – король недовольным жестом приказал тому уйти и обратился к адъютантам. – Вызовите командующих ополчением.
Ещё минут через пятнадцать, как раз к окончанию завтрака, в шатре собрались воеводы в белых мундирах, командующие южным и северным флангами Кузьма Валун, Илья Зоркий, а также Виктор Шея, возглавлявший центральный редут.
– По докладам разведки: Екатерина пока к бою не готова, – начал короткое совещание король. – Стоит лагерем за холмом и ждёт артиллерию, которая, видите ли, отстала. Для меня в этом мало удивительного: когда женщина командует армией, ждать можно чего угодно, но только не организации и порядка. Какие мысли, господа офицеры?
– Ваше Величество, – первым, за всех взял слово Виктор Шея. – Без артиллерии сражения не бывает. Мы окопались, в прицелах наших пушек противника не наблюдаем, сами мы атаковать не готовились. Это хороший момент для контратаки, но наши ударные полки в лесу. Остаётся только ждать. – Его лицо выражало недоумение – мол, а что ещё тут сделаешь? Сами так спланировали. – Если неприятель покажется на расстоянии выстрела, мы его точно заметим без всякой разведки. Перед нами степь, скрыться им некуда. Если до обеда атаки не случится, то, полагаю, сегодня ничего и не предвидится. Кто же начинает драку после обеда?
– Ваше Величество, Екатерина может и начать, раз она женщина, – виновато и неуверенно высказался молодой воевода Илья Зоркий.
– Не, не, – король поморщился и помотал головой. – Виктор Шея прав, после обеда большие баталии не начинают, – поучительным тоном ответил ему Михаил. – Солдаты сытые, уже ленивые, а времени до темноты останется мало. Бессмысленно что‑либо предпринимать кроме малозначительных авангардных боёв или артиллерийской дуэли. Если в течение ближайших двух-трёх часов они не начнут атаковать, то главное веселье на сегодня отменяется. Если нам самим идти вперёд, так нужно менять весь план. Этого мы в горячке делать не будем.
– Ваше Величество,