невозможным, но в зале стало ещё тише. Все боялись переступить с ноги на ногу и даже шевельнуть рукой. В воздухе повисло напряжение. Ефим Красава переменился в лице, явно не ожидая такого ответа. Он планировал поставить в тупик неопытную королеву, а оказался в нём сам. Лоск и спесь мигом слетели, посол выглядел растерянным и лихорадочно соображал, что ответить на такую дерзость? В конце концов, Ефиму удалось собраться с мыслями и, чтобы как‑то выйти из неловкой ситуации, он сделал попытку отшутиться. Посол добродушно улыбнулся и, чтобы не встретиться взглядом с Екатериной, посмотрел вокруг неё, словно обращался ко всем собравшимся.
– Ваше Величество, только не объявляйте войну моему королю из-за его глубокой личной симпатии к вашей особе, – нарочито небрежно произнёс Ефим.
Напряжение в зале спало. Послышались лёгкие смешки, разочарованные вздохи, кто‑то расслабившись сел на стул. Оркестр молчал, дирижёр внимательно смотрел на королеву и ждал её команды.
Екатерина бросила беглый взгляд на князя Александра Веского. Тот стоял неподалёку с довольным и уверенным видом. Князь мигнул ей в ответ. Это могло означать – давай, Екатерина, покажи всем, что ты не девочка, а уже королева. За тобой – армия, за тобой – город!
Екатерина бросила косой взгляд на сестёр, сидящих по правую от себя руку. Диана внешне выглядела, как обычно, и по-детски немного ехидно улыбалась. Но они давно с сёстрами научились понимать мысли друг друга без слов, достаточно было только взглядов. Внутренне принцесса Диана кричала: «Давай, сестра, утри нос этому щёголю, потом утрём нос и лысому миргородскому жениху!» Маргарита, как всегда, выглядела более сдержанной, но её глаза ясно говорили: «Ну что же, сестра, начнём эту игру, пожалуй!»
Все гляделки длились лишь мгновенье. В зале никто не успел даже ещё шага сделать поле шутки посла Ефима, как королева ясным уверенным и очень доходчивым тоном ответила:
– А знаете что, посол, отправляйтесь в Миргород прямо сейчас и без требуемого мной подарка в Екатеринодар не возвращайтесь. – зал, только начавший отходить от напряжения, снова превратился в тишину, Екатерина небрежно добавила. – Ответа от короля Михаила Храброго я буду ждать ровно один месяц.
Из воспоминания королеву вывел довольный голос Дианы:
– Магия Маргариты сегодня ночью займётся Ефимом Красавой, – произнеся эту новость, принцесса наполнила вином два бокала. Один протянула королеве.
– Ха-ха! – рассмеялась во весь голос Екатерина и приняла бокал из рук сестры. – Значит, за зелёные полки Миргорода я, наверное, могу быть спокойна.
Королева хорошо помнила томные взгляды, которые Ефим Красава всегда искоса бросал на принцессу Маргариту, рассчитывая, видимо, что взоров его откровенной мужской симпатии никто не замечает.
– Остаётся решить вопрос с мобилизованными и с самим Его Величеством.
– А рассказывать потом будут, что ведьмы всех околдовали, – Диана чокнулась бокалами