для человеческого глаза. Как будто дом, пробудившись от долгого сна, начинал осознавать присутствие новых жильцов, нарушивших его многолетнее одиночество.
Снежная метель неистовствовала за окнами, превращая окружающий мир в хаотичный водоворот белоснежных акварельных мазков. Массивные хлопья кружились в воздухе с какой-то первобытной яростью, создавая непроницаемую завесу, словно сама природа решила скрыть привычный пейзаж под своим холодным покрывалом. Старинные деревянные дома, выстроившиеся вдоль сельской улицы – эти безмолвные свидетели многолетних деревенских историй – едва проступали сквозь густую снежную пелену. Электрические провода, натянутые между потемневшими от времени столбами, казались тончайшими серебристыми нитями в этом белом безумии, то полностью исчезая, то вновь проявляясь в прорехах снежной круговерти.
В уютных стенах дома бабушки Валентины царила диаметрально противоположная атмосфера – благодатное тепло, непередаваемый домашний уют и дразнящий аромат готовящейся пищи наполняли каждый уголок пространства. Массивный дубовый стол – основательный, с легкими шрамами многолетней истории на поверхности – сиял безупречной чистотой. Лена приложила немало усилий, вернув ему первозданный блеск в первый же день их неожиданного приезда.
Андрей, сосредоточенно хмуря брови, стоял у кухонного стола, методично разделывая овощи. Его руки двигались с удивительной уверенностью, умело управляясь с острым ножом. Снаружи доносился приглушенный стенами шепот метели, который то затихал, словно набирая силы, то вновь усиливался, создавая странную, почти живую мелодию, напоминающую дыхание гигантского существа.
– Слушай, – Лена прислонилась к дверному косяку, скрестив руки на груди, глаза её выражали сомнение, – ты действительно считаешь, что нам стоит всё это снимать?
Андрей поднял взгляд, не прекращая монотонной нарезки картофеля:
– А почему бы и нет? – в его голосе звучала легкая ирония, уголки губ дрогнули в полуулыбке. – Раз уж судьба распорядилась так, что мы здесь застряли, можем хотя бы какую-то память сохранить.
– Память о бабушке, конечно, важна, – Лена шагнула ближе, и её густые каштановые волосы колыхнулись в такт движению, мягко обрамляя лицо.
Андрей усмехнулся, отводя нож в сторону:
– И не только о ней, но и о загадке дома бабушки Валентины. Знаешь, мне не даёт покоя вопрос – почему она так настойчиво не желала, чтобы кто-либо здесь жил?
– Она ведь была этнографом, – Лена грациозно прислонилась к краю стола, задумчиво поглаживая полированную поверхность. – Собирала фольклор, изучала славянские традиции и обычаи. Возможно, она просто хотела сохранить это место как некую историческую ценность?
«Но здесь определённо что-то не сходится, – отчётливо пульсировало в сознании Андрея, пока он механически продолжал нарезать овощи. – Что-то таинственное, о чём бабушка Валентина никогда