а в голове крутились воспоминания о новогодней ночи и незнакомой девушке Наташе. И щемящая тоска не отпускала. Тоска по чему-то ускользнувшему, непонятному, но явно важному. По той молодости, по той наивности, по той неожиданной встрече, которая могла бы стать чем-то большим, но так и осталась неразгаданной загадкой, забытой в суете обыденной жизни. Тоска по неизвестному будущему, которое могло быть, но не стало.
Игорь вздохнул, смял записку в кулак. Что теперь делать с этим воспоминанием? Искать Наташу спустя пятнадцать лет? Глупость какая. Да и как ее найдешь? Проездом. К родственникам. Автобус сломался. Сказка новогодняя. История, которая случилась и исчезла, не оставив следов, кроме этой пожелтевшей записки и смутных воспоминаний.
Он разжал кулак, разгладил помятую бумажку, положил ее обратно на полку, за банку с краской. Пусть лежит. Может, еще когда-нибудь найдет ее случайно, как сегодня. И снова вспомнит новогоднюю ночь и незнакомую девушку. И снова почувствует эту тихую, щемящую тоску по упущенному времени и неведомым возможностям. Просто так, для разнообразия в спокойной и размеренной жизни инженера Игоря Павлова из провинциального городка Спокойный. А больше и не надо. И так достаточно для размышлений в тишине гаража в неспешный весенний день, когда весна запаздывает, а воспоминания наоборот, наступают с неожиданной силой.
Ночной гость
Спокойный всегда был городом, где тени казались гуще, а ночи длиннее, чем где-либо еще. Даже летние вечера здесь окутывались какой-то преждевременной, почти зловещей темнотой. Может, дело было в старых деревьях, которые, словно скрюченные пальцы, тянулись к небу, или в туманах, которые часто сползали с окрестных холмов, закутывая город в саван тишины и влаги. А может, дело было просто в людях, в их усталости, в их вечном поиске чего-то неуловимого, что они называли счастьем.
В тот вечер, когда Счастье решило посетить Спокойный, небо было затянуто плотными, свинцовыми тучами. Ветер, холодный и пронизывающий, гулял по пустынным улицам, заставляя скрипеть вывески магазинов и завывать в водосточных трубах. Фонари тускло освещали мокрый асфальт, создавая зыбкие, искаженные отражения. Город готовился ко сну, но сон этот был тревожным, полным смутных ожиданий и невысказанных страхов.
Счастье появилось на окраине Спокойного, словно тень, отделившаяся от ночи. Оно не имело четкой формы, скорее, это было ощущение, едва уловимое присутствие, обернутое в подобие человеческой фигуры. Высокое, неясное в полумраке, в потертом пальто, с поднятым воротником, скрывающим лицо. Его шаги были тихими, почти неслышными, словно листья, скользящие по мокрой земле.
Оно подошло к первому дому на краю города – маленькому, покосившемуся домику с облупившейся краской и кривой верандой. В окнах горел тусклый свет. Счастье остановилось перед дверью, на мгновение замерло, словно прислушиваясь к тишине внутри. Затем подняло руку и постучало.
Стук