повела плечом и, подмигнув брату, легко вскочила в седло…
– Н-но! Догоня-ай, братец!
Пришпорив серую, в яблоках, лошадь, девушка быстро унеслась за ворота.
– Ох, егоза, – мягко улыбнулась помещица. – Вся в покойного батюшку! Ну, Антош, догоняй, чего уж! Да следи там за ней.
– Всенепременно!
Молодой человек, помахав матушке, взобрался в седло и поспешно последовал за сестрицей.
Ах, как понесся конь! Ветер рванул в лицо, били ветки, летели из-под копыт мелкие камни и желтая дорожная пыль…
Никогда… Никогда раньше Антон Аркадьевич так не скакал, даже побаивался сперва, не думал, что сможет! Но смог… Правда, не он, а Антон Федорович… И, кстати, не Сосновский, а просто Соснов. Сосновские здесь тоже были, но Антон их не жаловал. Бедные родственники, хотя и помещики, да-а…
А сестрица уже прискакала на холм, резко вздыбив коня, обернулась:
– Эге-ей!
Ну до чего ж хороша! Особенно в костюме для верховой езды – короткие лосины, чулки, бежевый, шитый серебром, кафтан с серебряными же пуговицами, из-под темного камзола – ослепительно белая сорочка с желтым шейным платком. Темные волосы заплетены в пучок… а шляпу-то позабыла! То-то матушка говорила – егоза… Вся такая легонькая, тоненькая, словно тростинка, и вместе с тем женственная и очень-очень красивая…
– Не догонишь, не догонишь! – показав брату язык, Катерина пустила коня приемистой рысью.
Впрочем, и Антон оказался не лыком шит – ни на шаг не отставал от сестрицы. Пока, наконец, той не надоело играть в догонялки…
– Уф-ф! – придержав лошадь, девушка довольно улыбнулась. – И все ж таки – не догнал!
– Как же не догнал-то?
– Я сама тебя подождала!
– Ладно, пусть так… – покладисто кивнув, юноша пустил коня рядом.
Дальше брат с сестрою ехали не торопясь, неширокой дорожкою со следами от крестьянских возов, тянувшейся меж лугов и полей, засаженных колосящейся рожью.
– Нынче с хлебушком будем, – промолвила Катерина. – Коли град не побьет.
– Не успеет, – Антон потрепал лошадь по холке. – Еще пару дней – и жатва.
– Пару дней? – склонившись в седле, девушка сорвала колосок, растерла меж пальцами… – Не-е… Не поспела еще! Пожалуй, дней пять, а то и неделя…
Сказала и тут же скосила глаза:
– А с Варей у тебя как? По-серьезному? Или, как всегда – мозги пудришь? Смотри-и-и… Варька – подружка моя!
– Ну… я уж ее не обижу!
– Надеюсь… А за поддержку – спасибо. Я насчет старого графа…
– А я насчет будущей вдовы! В маменькиных словах ведь есть смысл.
– Фи! Экий ты циник, братец.
– Да брось ты, – искренне улыбнулся Антон. – Глянь, небо какое синее! И солнышко… А вон – липы, клены, березки… Уже и первые желтые пряди! Август… Скоро и осень! Ах, как же я осень люблю…
– Так и я ж люблю, братец!
– Кать… а говорят у Самосиных новый куафер – девушка!
– А, вот ты о чем… – Катерина хмыкнула и покачала головою. – Ну да, есть такая… Или была… Дядюшка