проведенное в этих местах она начала потихонечку привыкать к мысли, что чудеса – бывают.
И она побежала, окрыленная надеждой, по знакомой тропинке, к зданию, уже начинающему казаться Домом во всех смыслах и с большой буквы, на бегу отыскивая в кармане ключ.
Она несколько раз настойчиво ткнулась им в замочную скважину, пока до нее не дошло, что дверь вовсе не заперта, и даже, совсем наоборот, приоткрыта.
*
Очень странно, оставив с утра пространство, который уже начинаешь считать как бы своим, вернуться, и обнаружить его захваченным. И кем!
С противоположной кровати на Аню смотрело скрюченное, горбатое существо, маленького роста, но с длинными, не по росту, и на вид сильными руками. У существа был вздернутый нос в конопушках, золотистые, рассыпающиеся по плечам кудряшки и черные пронзительные глаза, взгляд которых показался Ане смутно знакомым. Где-то она такие же точно глаза уже видела, причем недавно совсем.
Существо заразительно рассмеялось, и протянуло Ане для пожатия свою несуразную руку:
– Ну, соседка, давай знакомиться, что ли? Ковальская Леокадия Анджеевна. Можно просто Лека.
– Аня, – сказала Аня, от души пожимая протянутую ладонь. Может, даже,
чересчур от души. Потому что Лека после их дружеского рукопожатия слегка потрясла кистью и подула на пальцы.
– Ты это, поосторожнее, в другой раз. Кости раздробишь. Они у меня, видишь ли, хрупковаты.
– Извини, – Аня искренне расстроилась, что причинила боль. Вот вечно она так, не подумавши, то сделает что-нибудь, то ляпнет.
– Да ладно, ты же не знала! Да и не случилось ведь ничего. Ты мне лучше скажи – я вовремя приехала? Речь уже отгремели, и к стеле поплакаться всех сводили?
– Да. Но нас ведь еще тестировали, и разбили на группы переподготовки…
– Мне без надобности. Я потому что отличница.
– Да, но, понимаешь, без обид, конечно, но они сказали, что уровень многих деревенских школ…
– Не дотягивает до мировых стандартов. Кто б сомневался! Детка, но штука в том, что я-то вовсе не из деревни. Я – из Журавликов. А это ведь, согласись, совсем другой коленкор.
Аня озадачилась. Лека произнесла «Журавлики» с той же почти горделивой интонацией, с какой сама Аня говорила «Москва». Точно само собой разумелось, что, едва заслышав это название, все должны были сразу понять, восхититься и потрястись.
Меж тем Аня могла бы поклясться, что на виденной ею перед отъездом в Гугле карте Энской области, где все крупные населенные пункты, вроде Троегорья или того же загадочного Горечанска были отмечены, никаких-таких Журавликов не было.
Пауза несколько затянулась. Лека явно ожидала соответствующей реакции на свои слова.
Ничего не поделаешь. Аня собралась с духом, набрала воздуха в грудь, и выдохнула обреченно:
– Лека, понимаешь, какое дело. Я – из Москвы. И совсем ничегошеньки не знаю про эти ваши Журавлики. Это