только хуже – он винил себя и не мог выбраться. Эдвард попал в заколдованный круг, из которого не было выхода. Он мог бы попытаться… Но не хотел.
Он наказывал себя и прекрасно осознавал, за что.
Этан почти потерял надежду помочь дяде. Забота о нем стала просто очередным тяжким бременем. Все чаще Этан ловил себя на равнодушии. Плевать, что будет дальше. В отличие от Эдварда, ему еще хотелось жить.
На кухне Этан включил чайник. Открыл холодильник и принялся внимательно инспектировать содержимое. Присвистнул: яйца, помидоры и сосиски – да сегодня будет роскошный ужин! Молодой человек извлек из холодильника продукты и принялся за готовку.
Интересно, что сказали бы родители, увидев, чем он занимается. Они мечтали, чтобы сын пошел по их стопам и стал ученым в Межпланетном обществе открытий.
А Этан стал барменом и на досуге изгонял разбушевавшуюся лесную нечисть. Прекрасная карьера.
Межпланетное общество открытий было крупнейшей научной организацией, основанной под эгидой Межпланетного Сейма, единого межпланетного правительства, спустя тридцать лет после начала колонизации космоса. Система Тетис – империя человеческой расы – разливалась в космическом пространстве подобно древнему земному океану. Межпланетная империя существовала уже сто пятьдесят лет и состояла из двухсот планет разной степени развитости.
Во многом это была заслуга МОО. Первооткрыватели космоса изучали планеты, их флору и фауну, устанавливали контакты с местным населением, находили новые источники энергии и товары для сбыта. Империя людей процветала благодаря продвинутой науке.
Родители Этана служили в МОО. Ему было одиннадцать, когда родители погибли. Взрыв в исследовательском центре на Пангее, так гласила официальная версия. Их похоронили там же, за множество световых лет от Веги Эшторил.
Этан часто вспоминал слова матери: «Тебе повезло родиться в удивительное время! Все дороги Вселенной открыты, выбирай любую». Эмили и Бернард успели показать ему некоторые из них. Пангея, Нью Терра, Европа-23, Аматерасу. Родители приоткрыли ему окно в огромный прекрасный мир; но жизнь распорядилась иначе – окно с грохотом захлопнулось, оставив Этана на задворках Системы.
Этан приготовил первоклассную яичницу с помидорами, разложил еду по тарелкам и поставил на столик перед телевизором. Эдвард, казалось, вообще этого не заметил. Этан еще раз сходил на кухню, принес им обоим по кружке чая и устроился на диване рядом с дядей.
Эдвард сидел на краешке, сложив исхудалые руки на коленях. В Этановой толстовке и широких штанах он выглядел ужасно хрупким и совершенно безумным. Он безучастно пялился в экран; кто знает, где пребывали его мысли?
– Эд, я поесть принес, подключайся, – Этан легонько ткнул дядю в плечо.
Эдвард встрепенулся, взглянул на племянника так, будто впервые его видел.
– А, хорошо. Спасибо.
Свою порцию Этан смел в два счета, но Эдвард ел медленно и осторожно. Этана это