поблагодарил он, взял стакан Потоцкого и тоже выпил. – Ну вот, теперь ничего еще. Так вот. Оформил я этого пина – лучше не бывает. И программа постепенно сама все доделает… уже доделала, наверно, – он посмотрел на часы. – И попадешь ты в точную модель того, чего хочешь, и все будешь знать… чего еще не знаешь. И попутно компьютер будет тебе добавлять и добавлять… А сейчас – ко мне. Там я покажу, что да как. А к тебе потом через сеть переброшу.
Покосившись на пустые стаканы и вздохнув, Сопеля направился к выходу. Все пошли за ним.
– Только учтите, – очень серьезно добавил он на ходу, подняв палец. – Все мы, вчетвером, что-то знаем. Больше – никто. Дело секретное.
Готманов почувствовал, что Надя снова испугалась, и взял ее за руку.
20
В электронике Сопеля всегда был непревзойденным профессионалом. Мало кто из знакомых даже помнил его настоящее имя, потому что он с детства принадлежал к тесному кругу электронщиков, известных друг другу не по именам, а по прозвищам. Здесь его и звали Сопелей. Совпало так, что примерно в то же время, когда Сопеля достиг в своем деле полной самостоятельности, появилась Игра.
Она сложилась из трех самостоятельных изобретений. Первым была программа, соединявшая все игры в сети и переводившая по ним игрока в зависимости от его поступков. Второе изобретение позволяло давать персонажам внешность известных людей, актеров и даже самого играющего. А третьим было вживление играющему микрочипов, что создавало полную иллюзию реальности. Экран больше не требовался. Игрок видел все происходящее в Игре словно внутренним зрением, сам становясь героем своей игры. Микрочипы принимали сигнал от передатчика, находящегося даже на очень большом расстоянии. Игрок существовал при этом как бы в двух реальностях и мог выбрать в качестве основной любую из них.
Вскоре «Игра с активным началом», как назвали ее официально, была признана наркотиком и запрещена. За дело взялись службы Президента. Они быстро прекратили Игру в Городе, перехватывая сигналы, перебивая и заменяя их своими, более мощными, и таким образом отловили и отучили почти всех игроков. Оставшиеся прятались по своим квартирам, не представляя опасности для общества.
Но в Спальном Поясе дела обстояли хуже: люди кинулись в иллюзию, и помешать им не мог никто. Игра была интересней, чем обыденность. В ней условия выбирал сам человек, и становился он тем, кем хотел стать. Игроки получали от своих домашних компьютеров пространственно не отличимую от реальности картинку, соединявшую их с еще одной жизнью, где они являлись персонажами по своему выбору, хоть стрекозой, хоть королем пиратов – кем угодно.
Активный сюжет усложнялся по ходу Игры и затягивал играющего так, что во многих случаях возврата уже не было. Игроки ходили по улицам с отсутствующим видом, они не знали, где их настоящая жизнь, и могли напасть на прохожих, спутав реальность с Игрой, могли кинуться бежать, могли заболеть и даже погибнуть, просто так, без видимых причин,