от мрака невежества, что я уж даже теперь и не вспомню, сколько. А потом этот старый осел отправляется биться с Арджаспом, еще одним хвостом шакала, который, не будь дурак, узнав о моем злостном заточении, немедленно осаждает благословенный Балх с моим дедушкой и двумя сестренками. И дедушка погибает. С мечом в руке. А обеих сестренок забирает себе… – По щеке благородного Спентодата скатилась, зависнув на мужественном подбородке, скупая слеза. – Арджасп, будь проклята каждая буква твоего имени… Сестренок мне не жалко, – продолжил Спентодат, вытерев следы минутной слабости на подбородке грубой ладонью. – Я сразу пожелал им долгих лет жизни. Там всех ждет много поучительного. Но любимый дедушка! И Арджасп, конечно, этого старого дурня пинками гонит назад чуть не до границ Турана. А потом папочка приходит ко мне, приносит, значит, извинения. Я, верите, как узнал, что дедушки больше нет, так во мне металл расплавился и вскипел. Руками разорвав железные оковы, я прямо босиком бросился в погоню за этим законченным злодеем. А там стоят три камня, и за каждым камнем дорога, и все ведут к Медному замку этого исчадия зла: одна длиной в три месяца, еще одна в два и еще одна самая короткая, но и наиболее опасная, в семь дней. У меня, понятно, времени на длительные экскурсии нет, я выбираю ту, что короче всех. По дороге я убиваю… – Благородный Спентодат остановился на этом моменте подробнее, загибая пальцы. – Злобное исчадие Симург с крыльями, двух волков с рогами и крыльями, двух львов, дракона-аждахара, преодолеваю без специальных приспособлений бурную горную реку, болото, которое булькает, шагающий лес, попадаю в снежный буран и буквально чудом избегаю столкновения с торнадо – несколько часов бежал в одном нижнем белье. Но это еще далеко не все трудности, которые подстерегали на пути. В замок ведь так просто в нижнем белье не пускают, правильно? Там ведь знают, что я это дело так просто не оставлю. Тогда мы поступаем следующим образом. Я, значит, и еще часть воинов садимся в бочки, а другая часть из нас, переодетая под купцов, нас везет. Вроде как продукт товарообмена…»
Послушать злоключения находчивого героя подошло еще несколько лиц из приглашенных. О не менее насыщенной событиями жизни рассказывали и другие участники мероприятия. Пока ничего не происходило, многие держались группками, слушая, скептически улыбаясь, Муравей, взобравшись с ногами прямо на стол, предсказывал всем большие неприятности, усевшись рядом прямо на исцарапанном полу, скандинавские богини с жесткими сухими лицами, все четырнадцать ведьм в полном составе делали то же самое. Когда, предваряя новую часть слушания, надменные валькирии с остро заточенными копьями в крепких руках и косами до задниц, не желая касаться ногой высоких ступеней ассамблеи, попытались подняться по ним и все вместе въехать прямо под своды входной части на своих свирепых скакунах, у администрации лопнуло терпение. «Вы бы еще на танке