дверь и влетел растрёпанный Лио:
– Конные! Южаки, видать, к деревне подъезжают!
Грай, уже поднимая с кровати сонную спутницу, кинул ему, обернувшись через плечо:
– Собирай добро, какое унесёшь, и дуй к родне, в город, в ближайший овраг – куда хочешь. Когда мы пришли, тебя не было, мы вошли без спроса, понял?
– А как же… – растерянно начал Лио.
– Беги! – прикрикнул разведчик. – Без тебя разберёмся, не усложняй дело.
Хозяин исчез.
Грай ещё раз тряхнул Букву за плечи и заглянул в глаза – уже ясные, без сонной одури. В глазах был страх. И решимость.
– Проснулась? Понимаешь, в чём дело? Я понял, не перебивай. Мало просто сбежать. Нужно как-то избавиться от погони. Обещай мне не лезть в драку.
– Но если… – заикнулась Буква.
– Обещай мне, – повторил Грай.
– Ладно. Хорошо, не буду, – неохотно сказала книжница.
– Знатно. Пошли.
Едва разведчик и книжница вышли за дверь, во двор ворвались четверо. Буква только вскрикнула, а южане уже кинулись на них. Грай стряхнул с себя одного, тут же навалился другой, юноша поймал взгляд книжницы и прохрипел:
– Беги, – он умудрился подножкой свалить рванувшегося к ней южанина.
Одно жуткое мгновение Грай думал, что она ослушается. Но, видимо, девушка поняла: попадутся оба, выручать будет некому. Разведчик принял её безмолвное обещание вернуться и закружился вьюном, отвлекая на себя всех четверых. Вскоре подошла подмога, Грая скрутили. Он, наконец, огляделся и с облегчением повис на руках южан: Буквы у них не было, ей удалось ускользнуть. И тут прямо перед юношей возникло донельзя довольное смазливое лицо Штефа.
– Ну, здравствуй-здравствуй! Вы так спешно покинули нас, что забыли кое-какие вещички, я был вынужден догонять вас. Ладно-ладно, не изображай тут, мне тоже малоприятно любоваться на твою рожу. Скажи мне, куда вы идёте, и отправляйся на все четыре стороны.
– Эй, Штеф, – окликнул его один из воинов. – Книжницу так и не нашли, нам продолжать?
Штеф поморщился:
– Бросайте, она нам ни к чему. Всё равно одна в Степи долго не протянет.
Да уж, передряга так передряга. Никакой пользы, один убыток. Буква, конечно, девушка по-своему сильная и смелая, но вытащить его отсюда ей не под силу. Надо как-то выкручиваться самому.
– Проснись, Грай! – Штеф довольно сильно и зло ткнул его в висок. – Отвечай, куда вы идёте?
– Ох ты, знатно! – усмехнулся Грай, щурясь от яркого света. – Только боюсь, не выйдет разговора, вот беда. Твои ребятки крепко приложили меня башкой о землю, и я всё позабыл.
Разведчик с удовольствием наблюдал, как Штеф начинает бледнеть от злости.
– Эй, так давай приложим ещё раз, – прогудел один из тех, кто держал Грая. – Глядишь, и вспомнит.
Но Штеф, пристально глядя на пленника, медленно покачал головой. Разведчику очень не понравился этот взгляд.
– Не-ет, –