влюбляется во всех подряд?»
И, чтобы отвлечься, спросила:
– Чего не ложишься?
– Не ложусь? – рассеянно повторил Грай. – Я не хочу… не буду.
Всю ночь не будешь спать?
Всю ночь. Не бойся, не в первый раз. Спи. Я всё равно не усну.
Ну, – Буква неуверенно повозилась на месте. – Раз ты так хочешь, – смежила ресницы и затихла. Но уснула не сразу – долго и упорно изгоняла из мыслей янтарные глаза.
Друзья и враги
1
Буква проснулась оттого, что солнце светило в лицо. Было раннее утро, мир свеж, ярок и чист, рядом в кустарнике бодро звенели какие-то маленькие степные птички. Грай сидел возле тлеющего кострища точно так же, как и накануне вечером, будто за всю ночь ни разу не шевельнулся. Когда девушка стала подниматься, разведчик вздрогнул и посмотрел в её сторону так, словно только что вспомнил о присутствии книжницы.
– А, ты проснулась, – рассеянно произнёс Грай. – Тогда собираемся и выходим. Не нравится мне этот кустарник, – он хмуро покосился на ближние заросли, к бурым ветвям лепились маленькие жёсткие листья и красноватые шипы. – Надо бы убраться от него поскорей.
– То есть, завтракать мы не будем? – уточнила девушка.
– Что? Завтракать? Прости, придётся на ходу чего-нибудь перехватить. Собирайся побыстрее.
– И чем тебе, позволь, кустарник не угодил? – раздражённо бросила Буква. – Вчера, когда ты рубил его на дрова, он тебе очень нравился!
– Тем не угодил, что по нему к нам можно подобраться незаметно, – пояснил Грай, затягивая заплечный мешок.
– По этим колючкам? Да кто полезет? – не поверила книжница. – К тому же, мы услышим.
– Знатно! – усмехнулся разведчик. – С каких пор ты стала знатоком по тайному выслеживанию? Люди, которые этим занимаются, могут целым отрядом пройти по таким зарослям, не хрустнув единой веточкой.
Книжница рассерженно хмыкнула, но вдруг замерла.
– Птицы, – прошептала она. – Не поют больше.
Грай быстро развернулся лицом к зарослям, в руке сверкнул нож. Оттуда навстречу ему невообразимо тихо шагнули двое – парень и девушка.
– Ого, – замерев на месте, сказал пришелец с неприятным удивлением. – Степь превращается в городской базар, куда ни пойди, везде встретишь старых знакомых. Судя по твоим повадкам, Грай, ты всё ещё у Лиса на коротком поводке, – девушка за его плечом усмехнулась. – Хочешь – верь, хочешь – нет, но я сейчас тебе не враг. Я никому не враг, поскольку никому не служу. Завидная доля, я даже благодарен тебе за то, что меня выгнали. Может, уберёшь нож и поговорим?
Граю не было нужды всматриваться парню в лицо, он очень хорошо помнил эти светлые, выгоревшие до белизны на солнце волосы, чуть раскосые зеленоватые глаза и вечную ухмылку на губах. И то, что верить никак нельзя. Но разведчик спрятал нож и присел.
– Никому не служишь, Штеф? Помнится, когда мы виделись в последний раз, дело обстояло иначе.