возмутился Грай полупритворно-полуискренне.
– Разведчики все жуткие хвастуны, – пожала плечами книжница. – Вам поверь, так половина из вас лучшие в своём деле. Особенно болтуны вроде тебя.
– Ох, Буква…
Но после привала Грая покинуло благодушное настроение. Собирался он молча, в пути хмуро озирался и задумчиво морщил лоб.
– Что такое? – негромко спросила у него Буква.
– А? Что? – Грай остановился, недоумевая.
– Что не так? – вновь задала вопрос книжница.
– Не так? – разведчик вздохнул, сцепив руки на затылке. – Если бы я сам знал, что не так, – он с тоской огляделся. – Горизонт чист, погода ясная, опасного зверья поблизости нет. Позади никого – не слышу, не вижу… Так что же не так?
– А ещё мне не велел хмуриться. И часто с тобой такое? – Буква ехидно усмехнулась.
– Ты не понимаешь. Я чую, что-то не то, – безрадостно произнёс Грай. – Думаешь, ерунда, никакой пользы, один убыток?
– Не знала, что разведчики полагаются на предчувствие. А на свечном воске вы не гадаете?
– Это не предчувствие, – Грай взглянул спутнице прямо в глаза. – Это чутьё. Как у зверя. Знаешь ведь, лошади, собаки всегда чуют пожар, обвал. А я чую, когда за мной хвост.
Буква слушала, широко распахнув глаза, точно заворожённая.
– Разведчику без этого никуда. Мы не можем точно знать, что ждёт в пути, не можем точно знать, кто свой, кто нет. У кого из нас это чутьё так и не появляется, тот просто не протянет долго. И я чую, что кто-то идёт за нами.
Книжница, наконец, моргнула, очнулась.
– Тогда чего стоим? – тихо сказала она. – Пошли.
Шаг ускорили. Грай продолжал рассуждать на ходу:
– А что, ведь это вполне возможно. О нашем уходе и затее Правителя многие знали, никто не таился. Так что шпионы уже донесли в Южную крепость. А думаешь, там не понимают, зачем Правителю рукопись? Они не будут сидеть и ждать, пока наш «твёрдый и сиятельный» пожелает им провалиться пропадом. Это удачно, что мы не обсуждали в Совете, куда идём. Чтобы узнать место, им нужны мы, прямиком туда они не поскачут, уже неплохо.
– Шпионы в нашем городе? – Буква была неприятно удивлена. – А чем, позволь, занимается наша доблестная разведка?
– Наша доблестная разведка шпионит у соседей, – хмуро ответил юноша. – К тому же, ловить шпионов в городе – дело внутренней стражи. Чем можем, помогаем, а вообще других дел хватает.
– Любопытно, это каких же? – съязвила книжница.
– А вот это, – Грай строго взглянул на спутницу, – не разглашается.
– Ой-ой-ой, можно подумать, важные дела.
– Поверь мне, – всё так же хмуро проговорил разведчик. – Только на моей памяти мы трижды спасали город от гибели, и Южная Крепость там была вовсе ни при чём, – он сказал это так серьёзно и печально, что книжница на время потеряла охоту расспрашивать.
– Кхм… И что же делают со шпионами, если находят? – девушка