лицо Грая, она скрипнула зубами и пошла вперёд.
«Ох и упряма, – с улыбкой подумал юноша. – Почти как я».
Когда добрались до пригорка, девушка не дождалась, пока Грай разведёт огонь, не стала есть, просто легла и уснула.
«Вот и тащи её с собой, – с досадой подумал разведчик, правда, трудно было понять, на кого досадовал больше – на непривычную к походам книжницу или на себя за то, что уморил её. – Хотя… Прошли сегодня вполне прилично. Знатно. Но что будет завтра? Тут уж не то, что пройти, тут хоть бы на ноги её поднять».
Он подкинул в огонь пару толстых сучьев, из костра роем разозлённых ос взметнулись искры. Грай лёг на спину и стал смотреть в темнеющее небо. Звёзды были плохо видны и неказисты, потому что на востоке восходила рыжеватая прибывающая луна, и её бледный свет медленно растекался по равнине.
«Эх, ночка, – вздохнул про себя Грай. – Можно было б ещё шагать и шагать. Ладно уж, и поспать тоже надо».
Тысячи мелких и странных мыслей закружились у него в голове и утащили в сон.
3
Проснувшись, Грай сразу занялся костром и завтраком. Обычно в походах его изводила тревога, он непрестанно думал о предстоящем задании, хотя, конечно, внешне никогда не показывал. Но на этот раз цель не казалась ему жизненно важной, а путь к ней – смертельно опасным. Сейчас Грай был спокоен и получал редкое удовольствие от бодрящего утреннего холодка, чистого бледно-золотого света восходящего солнца, запаха дыма…
Когда Буква зашевелилась и стала подниматься, морщась при каждом движении, разведчик понимающе улыбнулся ей:
– Вставай-вставай. Знаю, приятного мало, но, чем больше будешь двигаться, тем меньше будет болеть.
Книжница покосилась на него с сомнением, но на ноги поднялась.
– Ну что, – рассуждал Грай за завтраком. – Едим, собираемся и полегоньку отправляемся. Ты как, ничего?
– Ничего, – хмуро кивнула Буква.
– Что поделаешь, сперва будет тяжело, потом привыкнешь. Я, честно говоря, удивлён, ты долго держала хорошую скорость. Для книжницы, – Грай хитро покосился в сторону спутницы.
Она не улыбнулась, не растаяла от похвалы, только одарила его быстрым пронзительным взглядом. Обиженным? Недоверчивым? Удивленным? Грай не успел понять.
– Слушай, ну что ты такая мрачная? – воскликнул разведчик. – Посмотри, погодка на загляденье, дорога ровная. Поверь опытному человеку от такого настроя в пути никакой пользы, один убыток. Или может, я тебе чем-то не угодил?
Буква ухмыльнулась.
– Может, да, а может, и нет, – ответила она. – Я тебя почти не знаю.
– Ой, да брось! – отмахнулся Грай, поднимаясь и принимаясь за сборы. – Я весь – как на ладони, в отличие от всяких скрытных книжниц.
Буква не ответила, сосредоточенно укладывая в мешок вещи.
В пути Грай вновь попытался завязать разговор.
– Расскажи мне, чем вы занимаетесь, – попросил он. – Раньше не имел