чтобы разглядеть: девушка держала в руке маленький перочинный ножик.
– Ах, боюсь-боюсь, – расхохотался Штеф.
Пора. Это было даже кстати, Грай давно мечтал схватиться с ним в открытую. Разведчик молча прыгнул на противника, и завязалась рукопашная.
2
В тот миг, когда Грай из-за кустов беззвучно кинулся на врага, Буква передумала душить бросившего её разведчика собственными руками. Поняв, что в драке ничем не поможет, она кинулась было к месту стоянки, но перед ней возникла Рыжая:
– Далеко собралась? Ну, попробуй справиться со мной, тощая слабачка!
– Попробую, – согласилась Буква и швырнула в противницу плащ. Пока та барахталась в его складках, пихнула её в колючий кустарник.
Кто-то схватил Букву за плечо, книжница вскрикнула, замахнулась, но руку перехватил всклокоченный Грай:
– Тише, убьёшь! Бежим! А то очухается!
Они вернулись к кострищу, похватали котомки и помчались на восток, а попутный ветер дружески подталкивал в спину.
Вскоре Буква поняла, что мчаться ей недолго. В лучшем случае, она ещё какое-то время сможет бежать. Потом будет тащиться. Потом плестись. А потом упадёт и больше шагу не сделает.
Но Грай всё тянул её за руку, с ловкостью пустынного козла перескакивая через камни. Впереди показался ручей, юноша прыгнул прямо в него, выплеснув ледяные брызги.
– Собьём со следа!
«Застудим ноги и заболеем», – хотела ответить Буква, но она еле дышала, а уж говорить не могла вовсе. Они, наконец, выбрались из ручья, прошло ещё какое-то время, и книжница тяжело, как мешок с песком, бухнулась на землю:
– Не мо… не могу… больше!
– Можешь! – Грай упрямо поднял её на ноги. – Ты просто не знаешь, насколько сильна и вынослива, дорогая Буква, – прохрипел он. – Только не спорь сейчас, уговор? Мы должны оторваться, а он хитёр, как куница, и так же быстр. Просто шевели ногами, не думай ни о чём.
Буква и так уже не думала. Всё сознание заняло колотьё в боку и боль при вдохе. Ей уже было всё равно, кто их догонит, когда разведчик, наконец, сказал:
Тридцать шагов отдыха, а потом снова бежим.
Досчитав до тридцати, Буква взвыть была готова, но Грай ухватил её за пояс и потащил вперёд.
Через некоторое время беглецы были вынуждены перейти на шаг: у книжницы потемнело в глазах, и она стала задыхаться.
– Если он нас догонит, – выговорила девушка, отдышавшись, – я готова костьми лечь, но я больше не побегу.
– Знатно, – с улыбкой ответил Грай. – Но твои кости вряд ли помогут в поисках. Так что не спеши.
– Значит, ты не поверила Штефу, – вновь заговорил юноша. – Почему?
– А ты сидел в кустах, подслушивал и ждал, пока он начнёт угрожать, – хмыкнула Буква. – Храбрый разведчик.
– Мне было интересно, что ты ему скажешь.
– Во-первых, по нему сразу видно, что он ценит только себя. Во-вторых, он шпион Южной крепости, а в-третьих, он просто мне не понравился.
– А как