Лиза не могла уснуть. Она легла на разглаженную кровать, закрыла глаза, попыталась уснуть, но мысли постоянно переносили ее к брату.
Как он там? Добрался ли до него Артем? Сердце запуганной птицей билось в грудной клетке. Было уже два часа ночи, но Артем все еще не вернулся.
Она вспомнила, как брат, в один из весенних дней этого года, пришел к ней и сказал, что его разыскивают.
– За что? – спросила она, и ее брови взметнулись вверх.
– Ерунда, – сказал он, обняв ее за плечи. – Придется перекантоваться за стеной некоторое время.
Она схватила его за руку.
– Ты же знаешь, что не вернешься, – сказала она.
– Кто тебе такое сказал? – сказал он. – Ты и глазом моргнуть не успеешь, как я вернусь. Два-три месяца – это ничего… Пойду к доктору, поживу там.
– Ты даже не знаешь, где он… Жив ли он… Ты даже не знаешь, есть ли он на самом деле!
Он остановился, подошел к ней и поцеловал в лоб.
– Ну что ты, сестричка? – сказал он. – Куда пропал твой дух авантюризма?
– Мы живем в такой дыре, где авантюризму нет места.
– Мне так или иначе надо укрыться от гвардейцев, – сказал брат. – И еще – кое от кого.
Лиза сжала его руку.
– И не спрашивай, – сказал он. – Я сам не знаю, кто это, но на ладони они носят татуировку тигра. Еле скрылся от них – опасные ребята. Понимаешь, дорогая, у меня сейчас совсем нет времени. Мне надо бежать, – он погладил ее по волосам. – Я не хочу, чтобы моя любимая сестренка попала под удар… Сделаем так, – сказал он, открывая холодильник и доставая оттуда пол буханки кукурузного хлеба. – Раз неделю, начиная со следующего вторника, будет ходить проводник – я уже переговорил с ним об этом – а ты старайся передавать мне провизию и медикаменты, все, что сможешь достать, хорошо? Мне это будет очень нужно…
Лиза кивнула, сдерживая слезы.
– Да не плачь ты. И не из таких передряг выходили, – сказал он. – Все будет хорошо. Антон тебе поможет – если будет нужна помощь, может твердо на него рассчитывать. Ну и Артем тебя, думаю, в обиду не даст…
С тех пор прошло четыре месяца – немного больше, чем обещал брат. Лизу не покидало чувство того, что сегодня должно было что-то случиться. Артем, к тому же, никак не возвращался, хотя пару часов ему с головой бы хватило.
Приближалось утро. Тяжелое сердце не давало покоя. Ее маленькое хрупкое тело вскочило и прокралось к окну. И она увидела, как в проулок прокрался Артем. Она успела увидеть, что за спиной у него был ранец.
Она отпрянула от окна и подбежала к двери. Вошел Артем, по выражению лица которого она сразу все поняла. Артем закрыл дверь и, не поворачиваясь к Лизе, застыл. Лиза молчала. Потом, набравшись храбрости, спросила треснувшим голосом:
– Что с ним?
Несколько секунд Артем молчал, потом повернулся к ней.
– Я не знаю, Лиза, – сказал он.
III
После