для знакомства (стандартно-скучная процедура). Потом он оставил меня одну, так как его целью было не составлять мне компанию, а способствовать продажам моих картин – и я представлялась всем новоприбывающим уже сама.
Потом мне это резко надоело – и я, уже не узнаваемая новыми гостями выставки (если только кто-то из ранее пришедших не указывал им на меня пальцем) бродила по своей же выставке почти инкогнито. Павел то и дело оказывался около то одного, то другого обеспеченного ценителя картин, стараясь заинтересовать их и иногда подзывая для пущего эффекта и меня, но мой уже не такой блистательный – а скорее заторможенный вид – вряд ли мог служить достойной рекламой работам.
Я была предоставлена самой себе и фланировала между людьми, краем глаза отмечая у них в руках знакомые билеты. И останавливаясь у той или другой группы, чтобы послушать их разговоры насчет моих картин.
Я ощущала себя в этом зале не автором, а словно бы – одной из них всех: всех, кто пришел поглазеть на что-то новенькое или же купить что-то от скуки. Во всей этой толпе я вдруг ощутила себя особенно одиноко и вновь подумала о Викторе, с которым бы этот вечер был бы совсем другим – даже если бы он не был веселее, то был бы в разы интереснее. Даже если бы он пришел и раскритиковал меня – само собой, не иначе как из зависти – я бы чувствовала себя веселее в эти минуты.
Да, я могла бы заговорить с кем-нибудь, кто был на выставке – в сущности, мне бы ничего не стоило начать разговор с каким-нибудь мужчиной и превратить свою выставку в фон для того, что явилось топливом к созданию всех этих работ (змея съела бы – собственный же хвост).
Но мне этого совсем не хотелось – мне хотелось, чтобы в этот вечер мои работы говорили бы за меня. Чтобы они говорили что-то новое, возможно даже мне самой.
Мне не хотелось отнимать у них – пусть только и в своих собственных глазах – славу этого вечера.
Я не хотела конкурировать с ними – и тем более побеждать их. Я впервые в жизни готова была отойти в сторону, встать в тень чего-то (пусть и того, что есть часть меня самой) – и именно поэтому ощущала, что именно сейчас я как никогда их достойна.
Но, одновременно с тем, мне было некомфортно находится «не в кадре» – это меня угнетало, будь рядом Павел или Виктор я бы, наверняка, даже смогла бы пошутить по этому поводу с самым что ни на есть спокойным видом.
Но я была наедине только с самой собой – и это мне не давало возможности к спасительному маневру.
Когда я уже совсем думала оставить сцену только моим работам в полном смысле этого слова – а именно уйти – из небытия толпы вдруг возник Павел и, взяв меня руку, радостно и гордо заключил:
– Пару работ уже купили. Ты даже не представляешь себе за сколько – хоть, как ты сама понимаешь, пятьдесят процентов из них мои, ибо без меня ты бы и за какую-нибудь жалкую сумму не продала бы ни одной работы. Плюс это окупит аренду моей галереи в эти дни и всю сопутствующую рекламу.
– Хорошо,